Puhelinkeskuksen operaattoreiden audiologinen arviointi

Ammattimelusta aiheutuva kuulonalenema (ONIHL) on yleinen ammattitauti, sillä arvioiden mukaan 1,3 miljardia ihmistä kärsi kuulon heikkenemisestä melualtistuksen vuoksi. Maailmanlaajuisesti työperäinen melualtistus aiheuttaa 16 %:ssa aikuisten kuulon heikkenemistä. Yleisesti kuulon heikkeneminen häiritsee viestintää ja voi haitata henkilökohtaista huomiota ja kognitiota. Vanhemmilla ihmisillä, joilla on lievä kuulonalenema, on kaksinkertainen riski sairastua dementiaan, kun taas vakavasta kuulonalenemasta kärsivillä on viisinkertainen riski sairastua dementiaan.

Viime vuosina uusien työpaikkojen, kuten puhelinkeskusten, määrä on lisääntynyt. British Health and Safety Executiven mukaan puhelinpalvelu on määritelty työympäristöksi, jossa kaikki työntekijän perustehtävät hoidetaan samanaikaisesti puhelimitse ja tietokoneella. Ensimmäiset puhelinkeskukset ilmestyivät Eurooppaan Ruotsissa, viime vuosisadan 70-luvun puolivälissä. Viime vuosikymmen toi puhelinkeskusten nopean kehityksen, mikä on todistettu 10 prosentin työllisyyden kasvulla tällä alalla vuosina 2002–2007.

Toimistoissa esiintyvät melun lähteet voidaan jakaa neljään kategoriaan:

• ihmisen toiminta (esimerkiksi kävelevien ihmisten aiheuttama melu, puhelut, mukaan lukien kaiutinjärjestelmät),
• toimistolaitteet (esimerkiksi: tietokoneet, tulostimet, kopiokoneet, faksit, soivat puhelimet, verkkolaitteet, mobiilikuulokkeet),
• rakennuksen sisäasennukset (esimerkiksi: ilmanvaihto, lämmitysjärjestelmä ja ilmastointijärjestelmä - LVI.hydrauliikka ja hissijärjestelmät),
• ulkona oleva melu (useimmiten liikenteen aiheuttama).

Sisämelutasoon vaikuttavat monet tekijät, kuten ulkoalueen melu, naapurityöntekijät sivulta sekä ylemmän ja alemman tason aktiviteeteista ja lopuksi puhelinkeskuksen tekniset laitteet, viimeiseen nähden äänekkäimmät järjestelmät ovat ilmanvaihto ja ilmastointi, tutkimusten mukaan taustamelutaso ei ole korkea (54-60db) eikä sitä pidä pitää terveydelle uhkaavana; kuitenkin johtuen työntekijän tahattomasta huomiosta melun välittämään tietoon, se pitäisi nähdä ärsyttävänä tekijänä.

Puhelinkeskusten työntekijöiden kuulon kielteisten terveysvaikutusten minimoimiseksi on tärkeää arvioida ja diagnosoida varhainen ammatillinen kuulonmenetys (OHL) ja tinnitus. Varhainen ilmoittaminen, diagnoosi ja interventio voivat rajoittaa OHL:n vakavuutta, koska se on useimmiten peruuttamaton. Tietojemme mukaan tällä alueella ei ole tehty paikallisia aikaisempia tutkimuksia.