Épidémiologie, infectiosité et histoire naturelle de l'infection par le virus de l'hépatite C

Cette étude évaluera l'infection par le virus de l'hépatite C (VHC) chez les donneurs de sang dont le test de dépistage des anticorps dirigés contre ce virus est positif. La plupart des personnes infectées par le VHC ne tombent pas malades et ne savent pas qu'elles ont l'hépatite ou qu'elles en ont eu dans le passé. Certaines personnes infectées guérissent complètement, tandis que d'autres restent infectées de manière chronique. L'étude tentera de définir l'infectiosité des personnes séropositives pour le VHC, les voies de transmission du virus et le nombre de personnes infectées par le VHC qui présentent des signes de maladie du foie.

Les donneurs de sang du NIH Clinical Center ou de la section centrale du Maryland de la Croix-Rouge américaine dont le test de dépistage du VHC est positif peuvent être éligibles pour cette étude. Les participants subiront un examen physique et des antécédents, y compris des questions sur le statut socio-économique et les pratiques sexuelles actuelles. Ils auront 100 millilitres (ml) (6 cuillères à soupe) de sang prélevé lors de la première visite et 50 ml (3 cuillères à soupe) prélevés 3, 6, 9 et 12 mois après la visite initiale. Certains participants peuvent subir une plasmaphérèse, une procédure de collecte de plasma supplémentaire (la partie liquide du sang). Pour cette procédure, le sang total est prélevé à l'aide d'une aiguille placée dans une veine du bras. Le sang circule dans une machine qui le sépare en ses composants. Le plasma est ensuite retiré et les globules rouges et blancs ainsi que les plaquettes sont renvoyés dans le corps, soit par la même aiguille utilisée pour prélever le sang, soit par une seconde aiguille placée dans l'autre bras. Chez certains individus, d'autres fluides corporels (salive, urine ou sperme) peuvent également être collectés.

Les participants peuvent être invités à amener leurs contacts familiaux et leurs partenaires sexuels au NIH pour un entretien et des tests sanguins afin de détecter une infection par le VHC et une maladie du foie. Bien que cela ne soit pas obligatoire pour participer à l'étude, cela fournirait des informations supplémentaires précieuses.

Les participants atteints d'une infection virale chronique seront vus plus souvent et fourniront des échantillons de sang supplémentaires pour les soins médicaux de routine. Une évaluation médicale plus poussée peut inclure des radiographies ou des scintigraphies hépatiques et l'orientation vers un spécialiste pour des tests ou une thérapie supplémentaires.

Dix personnes dans cette étude seront recrutées pour participer à une enquête secondaire pour analyser les changements dans le niveau de VHC et la réponse immunitaire à celui-ci, et pour relier ces changements au degré de dommages au foie. En plus du sang prélevé pour l'étude primaire, les participants à cette enquête recevront 50 ml (3 cuillères à soupe) supplémentaires de sang prélevé d'une veine du bras chaque semaine pendant 10 semaines pour mesurer les niveaux de virus, d'ALT (une enzyme hépatique) et réponse immunitaire....