Automutilation : diagnostic et traitement

On ne sait pas pourquoi certaines personnes atteintes de retard mental et/ou d'autisme se blessent de manière répétée et persistante, certaines au point d'endommager les tissus et de laisser des cicatrices permanentes. Démêler ce mystère pose des questions paradoxales en sciences biomédicales et comportementales et crée des problèmes profondément troublants pour les praticiens et les membres de la famille des personnes concernées. Au cours de la dernière décennie, de nombreux cas de comportement d'automutilation (SIB) ont été traités avec succès à l'aide d'interventions comportementales qui enseignent la communication et d'autres compétences fonctionnelles. Cependant, les problèmes pratiques de mise en œuvre, les coûts associés au traitement à long terme et les cas sans profil social clair suggèrent qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles les gens s'automutilent. Certaines formes d'automutilation peuvent impliquer une stimulation intense de sites corporels suffisante pour provoquer la libération et la liaison aux récepteurs de peptides opioïdes endogènes. Cette étude évaluera les variables communes au SIB et la neurophysiologie de la régulation de la douleur. L'étude clarifiera également le rôle des opioïdes endogènes et des mécanismes de la douleur dans l'automutilation.

Les participants atteints de retard mental et/ou d'autisme légers à profonds seront observés pour la fréquence de l'automutilation, la durée et l'intensité du comportement d'automutilation, et où sur le corps ce comportement est dirigé. Suite à cette caractérisation, la salive des participants sera examinée de manière non invasive pour la substance P, la met-enképhaline et le cortisol en tant que marqueurs de la transmission altérée de la douleur et prédicteurs de la réponse au traitement. Après le dépistage et le sous-typage SIB (c'est-à-dire social, non social ou mixte), 37 participants dont l'automutilation est principalement non sociale ou mixte seront évalués sur 16 semaines. Les participants seront randomisés pour recevoir soit une neurostimulation électrique transcutanée (TENS, un traitement agoniste des opioïdes) soit de la naltrexone (un traitement antagoniste des opioïdes). Les participants dont l'automutilation est principalement motivée par la société seront évalués avec TENS et recevront des interventions comportementales par le biais d'un modèle de prestation de services d'assistance technique. Des évaluations de suivi auront lieu aux mois 3 et 6.