L'effet des anesthésiques intraveineux sur l'apprentissage de la peur et la mémoire

Les gens développent souvent des réactions de peur aux choses, mais n'ont aucun contrôle conscient sur la peur (par ex. phobies). Il s'agit d'une forme basique de mémoire inconsciente, appelée « conditionnement de la peur ». Les médicaments anesthésiques intraveineux ont des effets remarquables sur la mémoire consciente, mais on ne sait pas s'ils ont des effets similaires sur ces souvenirs de peur inconscients.

Pour répondre à cette question, les chercheurs étudieront 114 sujets volontaires adultes en bonne santé. Le sujet reçoit une très faible dose d'un médicament anesthésique par voie intraveineuse (c'est-à-dire par la circulation sanguine). La dose est si faible que le sujet pourrait même ne pas être en mesure de dire s'il reçoit le médicament. Pendant qu'ils reçoivent le médicament, le sujet effectuera une série de tests de mémoire et une expérience de conditionnement de la peur, qui sont mis en place comme un jeu informatique très simple. Pour créer la "réponse de peur", les sujets recevront occasionnellement un choc légèrement inconfortable sur leur bras. Le sujet est capable de déterminer le niveau de choc le plus élevé qu'il recevra.

Les enquêteurs mènent cette étude parce qu'ils souhaitent savoir exactement comment les médicaments affectent la façon dont les gens traitent la peur et les émotions. Ces connaissances pourraient un jour être utilisées dans le traitement de certains troubles psychiatriques.