Die Wirkung intravenöser Anästhetika auf Angstlernen und Gedächtnis

Menschen entwickeln oft ängstliche Reaktionen auf Dinge, haben aber keine bewusste Kontrolle über die Angst (z. B. Phobien). Dies ist eine Grundform des unbewussten Gedächtnisses, die als „Angstkonditionierung“ bezeichnet wird. Intravenöse Anästhetika haben bemerkenswerte Auswirkungen auf das bewusste Gedächtnis, es ist jedoch nicht bekannt, ob sie ähnliche Auswirkungen auf diese unbewussten Angsterinnerungen haben.

Um diese Frage zu beantworten, werden die Forscher 114 gesunde erwachsene Freiwillige untersuchen. Dem Probanden wird intravenös (d. h. über den Blutkreislauf) eine sehr geringe Dosis eines Anästhetikums verabreicht. Die Dosis ist so niedrig, dass der Proband möglicherweise nicht einmal erkennen kann, ob er das Medikament erhält. Während sie das Medikament erhalten, führt die Testperson eine Reihe von Gedächtnistests und ein Angstkonditionierungsexperiment durch, die wie ein sehr einfaches Computerspiel aufgebaut sind. Um die „Angstreaktion“ auszulösen, erhalten die Probanden gelegentlich einen leicht unangenehmen Schock am Arm. Der Proband ist in der Lage, die höchste Schockstufe zu bestimmen, die er erleiden wird.

Die Forscher führen diese Studie durch, weil sie genau wissen möchten, wie sich die Medikamente auf die Art und Weise auswirken, wie Menschen Angst und Emotionen verarbeiten. Dieses Wissen könnte eines Tages bei der Behandlung einiger psychiatrischer Störungen zum Einsatz kommen.