Az intravénás érzéstelenítők hatása a félelem tanulására és a memóriára

Az emberek gyakran félelmetes reakciókat alakítanak ki dolgokra, de nem tudják tudatosan kontrollálni a félelmet (pl. fóbiák). Ez a tudattalan memória alapvető formája, amelyet "félelem kondicionálásnak" neveznek. Az intravénás érzéstelenítő gyógyszerek figyelemreméltó hatással vannak a tudatos memóriára, de nem ismert, hogy hasonló hatással vannak-e ezekre a tudattalan félelmekre.

A kérdés megválaszolása érdekében a kutatók 114 egészséges felnőtt önkéntes alanyt vizsgálnak meg. Az alanynak nagyon alacsony dózisú érzéstelenítő gyógyszert adnak be intravénásan (azaz a véráramon keresztül). Az adag olyan alacsony, hogy az alany még azt sem tudja megmondani, hogy kap-e gyógyszert. Amíg megkapják a kábítószert, az alany egy sor memóriatesztet és egy félelem-kondicionáló kísérletet hajt végre, amelyek úgy vannak felállítva, mint egy nagyon egyszerű számítógépes játék. A „félelemreakció” létrehozása érdekében az alanyok időnként enyhén kényelmetlen sokkot kapnak a karjukon. Az alany képes meghatározni a legmagasabb szintű sokkot, amelyet kap.

A nyomozók azért végzik ezt a vizsgálatot, mert a nyomozók pontosan tudni akarják, hogy a drogok hogyan befolyásolják az emberek félelmet és érzelmeket feldolgozó módját. Ezt a tudást egy napon felhasználhatják egyes pszichiátriai rendellenességek kezelésében.