HexafluOride, un agent de contraste pour l'écho-angiographie placentaire (HOPE)

La qualité de la vascularisation utéro-placentaire est un point majeur pour le bon développement fœtal et pour le bon déroulement de la grossesse. La pré-éclampsie (EP) et le retard de croissance intra-utérin (IUGR) sont actuellement deux des principales complications de la grossesse en Occident. Ces pathologies placentaires sont à l'origine de plus de 30 % de la morbidité-mortalité fœtale et maternelle. La relation entre ces pathologies, touchant 4 à 7 % des grossesses, et une hypoperfusion utéro-placentaire chronique, qui est causée par un échec d'implantation au cours du premier trimestre de la grossesse, a été confirmée.

Un environnement hypoxique entoure l'implantation embryonnaire et les premières étapes du développement placentaire dans l'utérus. De plus, l'espace d'échanges materno-fœtaux (l'Espace Inter-Villosités ou IVS) est donc anémique. Aux premières règles de la grossesse s'y libèrent les sécrétions utérines et un ultrafiltrat plasmatique. En effet, les extrémités des artères utérines sont bouchées par des bouchons trophoblastiques.

Il était également admis que la disparition de ces bouchons, étape majeure dans la mise en place de l'interface mère-fœtus, survenait vers 10 semaines d'aménorrhée (10 SA). Cependant, une étude récente remet en cause ce dogme puisque la présence de sang dans la chambre intervilleuse vient d'être détectée dès 6 semaines d'aménorrhée (6SA). De plus, une augmentation du débit sanguin au sein de l'IVS est constatée entre 6 et 13 SA. Ainsi, il semblerait que les phénomènes d'hypoperfusion placentaire chronique soient plus liés à un défaut de flux vasculaire au sein du SIV qu'à la disparition des bouchons endovasculaires.

Ces nouvelles avancées proviennent d'une seule publication récente qui a été réalisée sur un petit nombre de personnes (maximum 4 femmes par groupe).

Il est donc indispensable de mener des études complémentaires pour confirmer que la perfusion d'IVS est très précoce et pour évaluer l'évolution de la cinétique de perfusion avec l'âge gestationnel.

La détection de sang dans l'IVS à partir de 6 SA a été rendue possible par l'injection d'un produit de contraste vasculaire ultrasonore. Cet agent de contraste n'a pas d'AMM chez la femme et son utilisation n'est donc pas possible au cours des grossesses évolutives désirées. Cette étude ne peut donc être menée que chez des femmes ayant confirmé une volonté d'interruption volontaire de grossesse.

Depuis 2004, la quantification de la vascularisation placentaire et utérine est possible par angiographie échographique Doppler 3D mais cette technique n'a été évaluée qu'à partir de 11SA. L'avantage de cette technique est qu'elle ne nécessite pas l'injection de produit de contraste, mais la principale limitation est que le signal Doppler observé n'est pas forcément spécifique à un flux sanguin. Ainsi, il serait intéressant d'évaluer si l'angiographie échographique Doppler 3D permettrait de quantifier précocement la perfusion de l'IVS, par rapport à l'échographie de contraste. Si tel est le cas, l'utilisation de produits de contraste ne serait plus nécessaire pour évaluer l'évolution du flux placentaire dans les études futures.

Les données récentes remettent en question des idées acceptées depuis des décennies. Il est crucial de poursuivre l'exploration précoce afin de comprendre la cinétique de développement du sang maternel dans l'IVS.

Cette cinétique aurait un impact majeur sur la progression de la grossesse et son analyse pourrait permettre un test de dépistage et un diagnostic précoce des grossesses à risque PE ou RCIU.