Effets d'un programme de déjeuners bénévoles sur le sentiment de solitude chez les aînés

Depuis les années 1960, la population âgée aux États-Unis n'a cessé de croître. D'ici 2030, une personne sur trois aux États-Unis aura plus de 65 ans. En plus d'être plus à risque de maladies chroniques, les personnes âgées sont également plus vulnérables à l'isolement social et à la solitude. Le simple fait de vivre seul ne semble pas être un prédicteur significatif de la solitude, car les personnes âgées peuvent toujours bénéficier d'un solide réseau de soutien lorsqu'elles vivent seules, mais les données de prévalence suggèrent qu'un adulte sur trois de plus de 65 ans est seul. De plus, les plus âgés des personnes âgées semblent être les plus seuls. Dykstra et al. dans une étude de 2009, on estime que 40 à 50 % des personnes âgées de 80 ans ou plus sont seules.

La solitude a été précédemment définie comme la différence entre les relations souhaitées et réelles, et il existe une distinction entre la solitude et l'isolement social. Alors que le fait d'être considéré comme socialement isolé est dû au manque de contacts sociaux, la solitude est évaluée par la perception de l'isolement social. Les sentiments de déconnexion, d'isolement et de non-appartenance sont beaucoup plus révélateurs de la solitude que la simple solitude et le manque de contact social. Ne pas avoir de réseau de soutien ni personne à qui se confier peut entraîner un sentiment d'isolement social, et malgré les progrès de la technologie et le développement des médias sociaux, le sentiment de solitude a augmenté au cours des trente dernières années. La proportion d'Américains déclarant n'avoir personne à qui parler de sujets importants est passée de 10 % en 1985 à 25 % en 2004. Il s'agit d'une tendance alarmante car il a été démontré de manière constante que le soutien social augmente la probabilité de survie. Dans une revue méta-analytique de 2009, les participants ayant de solides relations sociales et un soutien se sont avérés avoir une probabilité de survie accrue de 50 %. De plus, une étude de 2013 a révélé que les taux de mortalité étaient significativement plus élevés chez les personnes âgées socialement isolées et solitaires. La solitude a un effet profond sur notre système de santé et a été liée à un degré plus élevé d'utilisation des soins de santé. Dans une étude suédoise de 2014, des chercheurs ont découvert que les personnes âgées seules utilisent davantage les services ambulatoires que les personnes âgées non seules. En 2015, Gerst et al. ont constaté que la grande proportion d'aînés de plus de 60 ans qui ont déclaré se sentir seuls avaient un taux de visites chez le médecin significativement plus élevé.

Il existe un besoin démontré d'intervention dans cette population âgée et solitaire, avec des implications importantes pour la santé publique. Un essai contrôlé randomisé de 1999 mettant en œuvre un programme de visiteurs bénévoles pour les personnes âgées a montré qu'une forte implication communautaire augmentait le sentiment de valeur, l'intégration sociale et la satisfaction de vivre des participants. Plus récemment, un projet local de livraison de nourriture à Tampa a montré que la livraison hebdomadaire de nourriture à une population âgée à risque diminuait le sentiment de solitude des participants et augmentait leur bien-être mesuré au cours de deux mois. Bien que les deux programmes pilotes aient eu de courtes périodes d'évaluation, ils ont démontré l'efficacité de la participation communautaire basée sur le bénévolat. La combinaison d'un programme de visiteurs bénévoles avec un service de livraison de nourriture pourrait servir à combattre efficacement les sentiments de solitude et d'isolement social des personnes âgées.

Un projet local de livraison de nourriture à Tampa a montré que la livraison hebdomadaire de nourriture à une population âgée à risque diminuait le sentiment de solitude des participants et augmentait leur bien-être mesuré au cours de deux mois. Même s'il a démontré l'efficacité de l'implication communautaire basée sur le bénévolat, le projet a été construit comme une étude descriptive pré-test-post-test utilisant un échantillonnage de commodité, et les sentiments de solitude ont été évalués comme objectif secondaire à l'aide d'un outil de dépistage de la solitude à trois éléments. Dans notre étude, nous prévoyons de mesurer les effets de l'ajout d'un visiteur bénévole au programme de déjeuners; c'est-à-dire pour voir si le fait de manger avec un étudiant en médecine peut réduire le sentiment de solitude par rapport au simple fait de recevoir des repas par le biais de la popote roulante. Notre étude est conçue comme un essai contrôlé randomisé dans lequel les personnes âgées seront assignées au hasard à deux groupes : jumelées à un étudiant en médecine pour le déjeuner ou non jumelées à un étudiant en médecine tout en recevant des repas.