Efeitos de um Programa de Almoço Voluntário sobre o Sentimento de Solidão em Idosos

Desde a década de 1960, a população idosa nos Estados Unidos tem crescido continuamente. Até 2030, uma em cada três pessoas nos EUA terá mais de 65 anos. Além de correrem maior risco de doenças crônicas, os idosos também são mais vulneráveis ​​ao isolamento social e à solidão. Simplesmente morar sozinho não parece ser um preditor significativo de solidão, pois os idosos ainda podem ter uma forte rede de apoio enquanto moram sozinhos, mas os dados de prevalência sugerem que um em cada três adultos com mais de 65 anos é solitário. Além disso, os mais velhos dos idosos parecem ser os mais solitários. Dykstra et ai. em um estudo de 2009, estima-se que 40 a 50 por cento das pessoas com 80 anos ou mais sejam solitárias.

A solidão foi anteriormente definida como a diferença entre relacionamentos desejados e reais, e há uma distinção entre solidão e isolamento social. Enquanto ser considerado socialmente isolado é devido à falta de contato social, a solidão é avaliada por percepções de isolamento social. Sentimentos de desconexão, isolamento e não pertencimento são muito mais indicativos de solidão do que simples solidão e falta de contato social. Não ter uma rede de apoio ou alguém em quem confiar pode levar a sentimentos de isolamento social e, apesar dos avanços da tecnologia e do desenvolvimento das mídias sociais, os sentimentos de solidão aumentaram nos últimos trinta anos. A proporção de americanos que disseram não ter com quem conversar sobre assuntos importantes aumentou de 10% em 1985 para 25% em 2004. Esta é uma tendência alarmante porque o apoio social tem demonstrado consistentemente aumentar a probabilidade de sobrevivência. Em uma revisão meta-analítica de 2009, descobriu-se que os participantes com fortes relacionamentos sociais e apoio tinham uma probabilidade 50% maior de sobrevivência. Além disso, um estudo de 2013 descobriu que as taxas de mortalidade eram significativamente maiores entre os idosos socialmente isolados e solitários. A solidão tem um efeito profundo em nosso sistema de saúde e tem sido associada a um maior grau de utilização de cuidados de saúde. Em um estudo sueco de 2014, os pesquisadores descobriram que idosos solitários usam mais serviços ambulatoriais do que idosos não solitários. Em 2015, Gerst et al. constataram que a grande proporção de idosos com mais de 60 anos que relataram sentimentos de solidão teve uma taxa de consulta médica significativamente maior.

Existe uma necessidade demonstrada de intervenção nesta população idosa solitária, com implicações significativas para a saúde pública. Um estudo de controle randomizado de 1999 implementando um programa de visitantes voluntários para idosos mostrou que um forte envolvimento da comunidade aumentou os sentimentos de valor, integração social e satisfação com a vida dos participantes. Mais recentemente, um projeto local de entrega de alimentos em Tampa mostrou que a entrega semanal de alimentos a uma população idosa em risco diminuiu os sentimentos de solidão dos participantes e aumentou seu bem-estar ao longo de dois meses. Embora ambos os programas-piloto tivessem períodos curtos de avaliação, eles demonstraram a eficácia do envolvimento comunitário baseado em voluntários. A combinação de um programa de visitantes voluntários com um serviço de entrega de alimentos pode servir para combater eficazmente os sentimentos de solidão e isolamento social da comunidade idosa.

Um projeto local de entrega de alimentos em Tampa mostrou que a entrega semanal de alimentos a uma população idosa em risco diminuiu os sentimentos de solidão dos participantes e aumentou seu bem-estar ao longo de dois meses. Embora tenha demonstrado a eficácia do envolvimento comunitário baseado em voluntários, o projeto foi construído como um pré-teste-pós-teste, estudo descritivo usando amostragem de conveniência, e os sentimentos de solidão foram avaliados como um objetivo secundário usando um rastreador de solidão de três itens. Em nosso estudo, planejamos medir os efeitos de adicionar um visitante voluntário ao programa de almoço; isto é, para ver se fazer refeições com um estudante de medicina pode diminuir sentimentos de solidão quando comparado com simplesmente receber refeições por meio do Meals on Wheels. Nosso estudo foi concebido como um ensaio de controle randomizado no qual os idosos serão divididos aleatoriamente em dois grupos: emparelhados com um estudante de medicina para o almoço ou não emparelhados com um estudante de medicina enquanto ainda recebem refeições.