Wpływ programu obiadowego opartego na wolontariacie na poczucie samotności u osób starszych

Od lat sześćdziesiątych populacja osób starszych w Stanach Zjednoczonych stale rośnie. Do 2030 roku co trzeci mieszkaniec USA będzie miał ponad 65 lat. Oprócz tego, że są bardziej narażeni na choroby przewlekłe, osoby starsze są również bardziej narażone na izolację społeczną i samotność. Samotne życie nie wydaje się być znaczącym predyktorem samotności, ponieważ osoby starsze mogą nadal mieć silną sieć wsparcia, mieszkając samotnie, ale dane dotyczące rozpowszechnienia sugerują, że jedna na trzy osoby dorosłe w wieku powyżej 65 lat jest samotna. Co więcej, najstarsi ze starszych wydają się być najbardziej samotni. Dykstra i in. w badaniu z 2009 roku szacuje się, że od 40 do 50 procent osób w wieku 80 lat lub starszych jest samotnych.

Samotność została wcześniej zdefiniowana jako różnica między pożądanymi a rzeczywistymi relacjami i istnieje rozróżnienie między samotnością a izolacją społeczną. Chociaż bycie uważanym za wyizolowanego społecznie wynika z braku kontaktu społecznego, samotność ocenia się na podstawie postrzegania izolacji społecznej. Poczucie odłączenia, izolacji i braku przynależności znacznie bardziej wskazuje na samotność niż zwykła samotność i brak kontaktu społecznego. Brak sieci wsparcia lub nikogo, komu można by się zwierzyć, może prowadzić do poczucia izolacji społecznej, a pomimo postępu technologicznego i rozwoju mediów społecznościowych poczucie samotności wzrosło w ciągu ostatnich trzydziestu lat. Odsetek Amerykanów, którzy twierdzili, że nie mają z kim porozmawiać o ważnych sprawach, wzrósł z 10% w 1985 roku do 25% w 2004 roku. Jest to niepokojąca tendencja, ponieważ stale wykazano, że wsparcie społeczne zwiększa prawdopodobieństwo przeżycia. W przeglądzie metaanalitycznym z 2009 roku stwierdzono, że uczestnicy z silnymi relacjami społecznymi i wsparciem mają o 50 procent większe prawdopodobieństwo przeżycia. Ponadto badanie z 2013 roku wykazało, że wskaźniki śmiertelności były znacznie wyższe wśród izolowanych społecznie i samotnych starszych. Samotność ma głęboki wpływ na nasz system opieki zdrowotnej i jest powiązana z wyższym stopniem korzystania z opieki zdrowotnej. W szwedzkim badaniu z 2014 roku naukowcy odkryli, że samotni starsi korzystają z usług ambulatoryjnych częściej niż starsi, którzy nie są samotni. W 2015 roku Gerst i in. odkryli, że duży odsetek osób starszych w wieku powyżej 60 lat, które zgłaszały poczucie samotności, miał znacznie wyższy wskaźnik wizyt lekarskich.

Istnieje wykazano potrzebę interwencji w tej samotnej, starszej populacji, co ma istotne implikacje dla zdrowia publicznego. Randomizowana próba kontrolna z 1999 r., wdrażająca program wolontariatu dla osób starszych, wykazała, że ​​silne zaangażowanie społeczności zwiększyło poczucie wartości, integrację społeczną i satysfakcję życiową uczestników. Niedawno lokalny projekt dostarczania żywności w Tampie wykazał, że cotygodniowe dostawy żywności do zagrożonej populacji osób starszych zmniejszyły poczucie samotności uczestników i poprawiły ich mierzalne samopoczucie w ciągu dwóch miesięcy. Chociaż oba programy pilotażowe miały krótkie okresy oceny, wykazały skuteczność zaangażowania społeczności opartego na wolontariacie. Połączenie programu wolontariatu dla odwiedzających z usługą dostarczania żywności może pomóc w skutecznym zwalczaniu poczucia samotności i izolacji społecznej wśród osób starszych.

Lokalny projekt dostarczania żywności w Tampie wykazał, że cotygodniowe dostawy żywności do zagrożonej populacji osób starszych zmniejszyły poczucie samotności uczestników i poprawiły ich mierzalne samopoczucie w ciągu dwóch miesięcy. Mimo że wykazał skuteczność zaangażowania społeczności opartego na wolontariacie, projekt został skonstruowany jako opisowe badanie pretest-post-test z wykorzystaniem doboru próby dla wygody, a poczucie osamotnienia oceniono jako cel drugorzędny za pomocą trzypunktowego kwestionariusza samotności. W naszym badaniu planujemy zmierzyć efekty dodania gościa-wolontariusza do programu obiadowego; to znaczy, aby sprawdzić, czy jedzenie posiłków ze studentem medycyny może zmniejszyć poczucie samotności w porównaniu ze zwykłym przyjmowaniem posiłków w ramach Meals on Wheels. Nasze badanie zaprojektowano jako randomizowaną próbę kontrolną, w której seniorzy zostaną losowo przydzieleni do dwóch grup: w parze ze studentem medycyny na lunch lub nie w parze ze studentem medycyny, podczas gdy nadal otrzymują posiłki.