Traitements alternatifs pour prévenir le déclin cognitif chez les personnes âgées souffrant de dépression et d'anxiété

Contexte - Revue de la littérature

La dépression et l'anxiété sont courantes chez les personnes âgées, touchant de 300 000 à 600 000 aînés canadiens chaque année1. Environ 30 % des patients âgés de ≥ 60 ans souffrant de ces affections présentent un dysfonctionnement cognitif dans plusieurs domaines 2,3, et un épisode de dépression ou d'anxiété dans cette population multiplie par deux le risque de développer une démence4-6. Les troubles cognitifs et la démence sont des causes majeures d'invalidité et de dépendance chez les personnes âgées dans le monde. Ces conditions confèrent une mauvaise qualité de vie et placent les personnes dans une situation extrêmement vulnérable7.

Un traitement adéquat d'un épisode dépressif/d'anxiété peut améliorer la cognition à court et à long terme dans les domaines de l'exécutif, du langage, de la mémoire et de la vitesse de traitement8. Parce que la dépression et l'anxiété en fin de vie sont réversibles dans une certaine mesure et qu'elles sont des facteurs de risque importants pour le déclin cognitif ultérieur ; l'amélioration de ces conditions peut en fin de compte améliorer la qualité de vie, prolonger la vie indépendante des personnes vulnérables, réduire le stress et le fardeau des soignants. Malheureusement, les traitements pharmacothérapeutiques existants pour la dépression et l'anxiété en fin de vie ont une efficacité limitée (50 à 60 % des patients sont résistants au traitement), sont mal tolérés et leur accès est difficile en raison de l'absence de personnel qualifié. De plus, les listes d'attente sont longues (jusqu'à 12 mois) dans la plupart des provinces canadiennes et les interventions sont administrées individuellement, ce qui coûte cher au système de santé9. Ainsi, il existe un besoin urgent de nouveaux traitements pour la dépression et l'anxiété en fin de vie qui peuvent également améliorer la cognition et même potentiellement prévenir la démence à plus long terme.

La thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT) est une intervention de groupe qui enseigne la méditation de pleine conscience (conscience sans jugement du moment présent)10. La MBCT est évolutive, accessible, rentable et il a été démontré qu'elle diminue les symptômes de dépression, d'anxiété et d'autres troubles psychiatriques11. De plus, la MBCT est associée à une amélioration de la qualité de vie 12, à l'invalidité, au fardeau des soignants et au stress13. Des études menées par notre propre groupe ont montré que la méditation de pleine conscience est faisable et bien tolérée chez les patients âgés souffrant de dépression et d'anxiété14. Bien que les mécanismes neuronaux de la MBCT ne soient pas entièrement compris, des travaux antérieurs chez des adultes plus jeunes ont montré que cette intervention augmente la densité de matière grise dans l'hippocampe du cerveau, connue pour être impliquée dans l'apprentissage, la mémoire et le stress15. De plus, les praticiens de la méditation à long terme ont présenté une diminution de la dégénérescence de l'hippocampe liée à l'âge16. Ces résultats sont pertinents car une diminution du volume de l'hippocampe17,18 et de la connectivité fonctionnelle cérébrale (réseau en mode par défaut)19 est couramment observée chez les patients déprimés. De plus, ces résultats sont également observés au début de la maladie d'Alzheimer et sont associés à un déclin cognitif20.

Objectif et justification de l'étude

Malgré toutes ces preuves, on ignore si la MBCT peut renforcer les réseaux cérébraux, augmenter le volume cérébral et renforcer la cognition chez les personnes âgées déprimées et anxieuses. À notre connaissance, les études antérieures sur la pleine conscience évaluant la cognition chez les personnes âgées n'ont pas utilisé la MBCT ni les techniques de neuroimagerie chez les participants déprimés et anxieux. Les évaluations cognitives dans les études précédentes n'étaient pas assez sensibles et n'utilisaient pas un groupe témoin actif approprié.

Ainsi, pour résoudre ces problèmes, les enquêteurs mèneront un essai contrôlé randomisé (ECR) sur la dépression et l'anxiété en fin de vie en utilisant une intervention MBCT standardisée, un groupe témoin actif approprié, une batterie de tests neurocognitifs plus sensibles et l'utilisation de méthodes de neuroimagerie. Dans cette étude pilote de neuroimagerie, les chercheurs souhaitent évaluer les effets d'une thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT) standard par rapport à un contrôle actif, le programme d'amélioration de la santé (HEP), sur un certain nombre de résultats cliniques et biologiquement pertinents, en mettant l'accent sur l'intégrité structurelle et fonctionnelle du réseau en mode par défaut.