Tratamentos alternativos para prevenir o declínio cognitivo em idosos com depressão e ansiedade

Contexto - Revisão da Literatura

Depressão e ansiedade são comuns em adultos mais velhos, afetando 300.000 a 600.000 idosos canadenses anualmente1. Cerca de 30% dos pacientes com idade ≥60 anos que sofrem dessas condições apresentam disfunção cognitiva em vários domínios 2,3 e um episódio de depressão ou ansiedade nessa população aumenta em duas vezes a chance de desenvolver demência4-6. O comprometimento cognitivo e a demência são as principais causas de incapacidade e dependência entre os idosos em todo o mundo. Essas condições conferem baixa qualidade de vida e colocam as pessoas em condição de extrema vulnerabilidade7.

O tratamento adequado de um episódio depressivo/ansioso pode melhorar a cognição de curto e longo prazo nos domínios executivo, linguagem, memória e velocidade de processamento8. Porque a depressão e a ansiedade na velhice são até certo ponto reversíveis e são fatores de risco importantes para o declínio cognitivo subsequente; melhorar essas condições pode, em última análise, melhorar a qualidade de vida, prolongar a vida independente de pessoas vulneráveis, reduzir o estresse e a sobrecarga do cuidador. Infelizmente, os tratamentos farmacoterapêuticos existentes para depressão e ansiedade tardia têm eficácia limitada (50-60% dos pacientes são resistentes ao tratamento), são mal tolerados e o acesso é difícil devido à ausência de pessoal treinado. Além disso, há longas listas de espera (até 12 meses) na maioria das províncias canadenses e as intervenções são administradas individualmente, o que é caro para o sistema de saúde9. Assim, há uma necessidade urgente de novos tratamentos para a depressão e ansiedade no final da vida que também possam melhorar a cognição e até prevenir a demência a longo prazo.

A terapia cognitiva baseada em mindfulness (MBCT) é uma intervenção em grupo que ensina meditação mindfulness (consciência sem julgamento do momento presente)10. O MBCT é escalável, acessível, econômico e demonstrou diminuir os sintomas de depressão, ansiedade e outros transtornos psiquiátricos11. Além disso, o MBCT está associado à melhora da qualidade de vida 12, incapacidade, sobrecarga do cuidador e estresse13. Estudos conduzidos por nosso próprio grupo descobriram que a meditação mindfulness é viável e bem tolerada em pacientes idosos que sofrem de depressão e ansiedade14. Embora os mecanismos neurais do MBCT não sejam totalmente compreendidos, trabalhos anteriores em adultos mais jovens mostraram que essa intervenção aumenta a densidade da massa cinzenta no hipocampo do cérebro, conhecida por estar envolvida no aprendizado, memória e estresse15. Além disso, os praticantes de meditação de longo prazo apresentaram diminuição da degeneração relacionada à idade do hipocampo16. Esses achados são relevantes porque a diminuição do volume do hipocampo17,18 e da conectividade funcional do cérebro (rede de modo padrão)19 são comumente encontrados em pacientes deprimidos. Além disso, esses achados também são observados precocemente na doença de Alzheimer e estão associados ao declínio cognitivo20.

Objetivo e justificativa do estudo

Apesar de todas essas evidências, ainda não se sabe se o MBCT pode fortalecer as redes cerebrais, aumentar o volume cerebral e reforçar a cognição em idosos deprimidos e ansiosos. Até onde sabemos, estudos anteriores de mindfulness avaliando a cognição em adultos mais velhos não usaram MBCT nem técnicas de neuroimagem em participantes deprimidos e ansiosos. Avaliações cognitivas em estudos anteriores não foram sensíveis o suficiente e não usaram um grupo de controle ativo apropriado.

Assim, para abordar essas questões, os investigadores conduzirão um ensaio controlado randomizado (RCT) em depressão e ansiedade tardia usando uma intervenção MBCT padronizada, um grupo de controle ativo apropriado, uma bateria de testes neurocognitivos mais sensível e o uso de métodos de neuroimagem. Neste estudo piloto de neuroimagem, os investigadores desejam avaliar os efeitos de uma Terapia Cognitiva Baseada em Mindfulness (MBCT) padrão em comparação com um controle ativo, Health Enhancement Program (HEP), em uma série de resultados clínicos e biologicamente relevantes, com foco em integridade estrutural e funcional da rede de modo padrão.