MORINGA ; Offrir une nutrition et une valeur économique à la population du Malawi

Le manque de nutrition adéquate reste le problème de santé le plus répandu dans le monde et le principal facteur de mortalité infantile. C'est une cause directe ou indirecte de 43% des décès dans le monde chez les enfants de moins de 5 ans. Les deux formes distinctes de malnutrition - l'émaciation (un déficit de poids par rapport à la taille) et le retard de croissance (un déficit de taille par rapport à l'âge) sont étroitement liées et se produisent souvent ensemble chez les mêmes enfants, entraînant un risque accru de mortalité. Bien que la prévalence du retard de croissance diminue dans le monde, l'Afrique fait face à une augmentation du nombre absolu d'enfants souffrant d'un retard de croissance. Le Malawi est l'un des pays les plus touchés d'Afrique subsaharienne avec 42 % d'enfants souffrant d'un retard de croissance et 4 % d'émaciation.

Le maïs est la principale culture vivrière et l'aliment de base dans de nombreuses régions du monde en développement, y compris au Malawi. Cette dépendance à l'égard du maïs et le manque de diversité alimentaire sont des facteurs importants qui contribuent aux carences en micronutriments (présentes chez plus de 30 % de la population).

L'alimentation complémentaire par la fourniture d'aliments riches en nutriments supplémentaires au-delà du régime alimentaire à domicile est une intervention visant à améliorer l'état nutritionnel ou à prévenir la détérioration nutritionnelle de la population cible. De multiples facteurs socioéconomiques et culturels jouent un rôle dans la détermination du type et du contenu des aliments complémentaires fournis dans différents pays. L'acceptabilité et l'efficacité du soutien nutritionnel sont variables (en fonction de la perception sensorielle de l'aliment, du prix, de la commodité de préparation, etc.) et peuvent constituer un facteur limitant de succès dans la prévention et le traitement de la malnutrition aiguë modérée et sévère. Dans ce contexte, il existe une demande croissante de stratégies innovantes offrant des solutions alternatives pour l'accès toute l'année à des produits locaux couramment consommés et à bonne valeur nutritionnelle dans les pays où la faim est généralisée.

Moringa Oleifera - largement considéré comme «l'arbre miracle» a été décrit comme «une corne d'abondance nutritionnelle et médicinale». La plante Moringa est originaire du nord de l'Inde mais s'est naturalisée au Malawi où elle est commune partout. Toutes les parties de la plante sont utilisables à des fins différentes, mais pour l'alimentation humaine et animale, les feuilles sont les plus largement utilisées. Les feuilles de moringa peuvent être cultivées de manière répétée et durable et sont riches en macro et micronutriments, ainsi qu'en composés bioactifs. Ces caractéristiques nutritionnelles donnent au Moringa le potentiel de contribuer de manière significative à la lutte du Malawi contre la malnutrition protéino-énergétique et les carences en éléments minéraux, en fournissant des aliments et des produits alimentaires locaux pour remplacer/remplacer partiellement, avec un avantage économique, les prémélanges de nutriments importés.

Les recherches consacrées à la caractérisation nutritionnelle du Moringa oleifera montrent qu'il s'agit d'une riche source de nutriments et de phytoconstituants essentiels, abordables et facilement disponibles. Le feuillage du Moringa est une bonne source de minéraux, caroténoïdes et tocophérols, acides gras polyinsaturés, acide ascorbique, folate et phénoliques. Des études sur des modèles animaux rapportent une biodisponibilité significativement plus élevée du fer du feuillage de Moringa par rapport au citrate ferrique. De plus, certaines formes majeures de folates se sont révélées hautement biodisponibles par rapport à d'autres aliments riches en folates, tels que les légumes à feuilles vertes. Cependant, différents facteurs tels que l'environnement, la génétique, la manipulation post-récolte, le stade de développement des feuilles - influencent de manière significative la teneur en nutriments des feuilles de Moringa.

Dans les études humaines menées avec Moringa Oleifera à ce jour, aucun effet indésirable n'a été signalé et dans de nombreuses régions du monde, son utilisation comme fortifiant alimentaire est en augmentation. Cependant, bien que de nombreuses études rapportent une amélioration de la valeur nutritionnelle des aliments enrichis en Moringa Oleifera, aucune d'entre elles ne montre la digestibilité (in vivo ou in vitro) et la biodisponibilité des nutriments et des recherches de haute qualité sur ses avantages nutritionnels et sanitaires proposés sont actuellement rare.

Il existe plusieurs variantes (affinées en permanence pour mieux répondre aux besoins nutritionnels des bénéficiaires) des aliments composés enrichis (FBF) actuellement approuvés utilisés dans les programmes d'alimentation mondiaux et importés dans le pays qui en a besoin. Le mélange maïs-soja (CSB) enrichi d'un prémélange de vitamines et de minéraux (SUPER CEREAL) est l'une de ces combinaisons fournies par le Programme alimentaire mondial (PAM). La formule de prémélange utilisée peut répondre aux normes internationales minimales, mais est fabriquée à partir de composés inorganiques, qui peuvent ne pas être entièrement biodisponibles.

À la connaissance des chercheurs, aucun essai d'intervention humaine n'a tenté de comparer le Moringa en tant que substitut de modification dans des aliments complémentaires spécialement formulés afin d'évaluer la biodisponibilité in vivo des nutriments clés et des activités bioactives et biologiques de la plante. Cela donnerait le potentiel de développement de formulations alternatives pour les aliments complémentaires produits localement.

Par conséquent, dans cette étude, les chercheurs visent à évaluer la composition nutritionnelle des feuilles de Moringa (cultivées dans trois sites différents au Malawi) en termes de composition en macro, micro et non nutriments. L'échantillon avec le profil le plus favorable sera utilisé dans une étude d'intervention humaine ultérieure. Avec cette étude randomisée, contrôlée et croisée, les chercheurs visent à évaluer le potentiel de biodisponibilité de Moringa oleifera en termes de nutriments clés et de bioactifs par rapport au supplément nutritif actuel SUPER CEREAL.

Cette étude humaine fait partie d'une étude collaborative plus large "MORINGA ; fournir une valeur nutritionnelle et économique au peuple du Malawi", étudiant la possibilité d'établir Moringa oleifera comme une culture économiquement viable qui contribuera au lancement d'une chaîne d'approvisionnement alimentaire résiliente au Malawi qui fournira des nutriments essentiels à toute la population.

Les avantages nutritionnels scientifiquement prouvés du Moringa oleifera cultivé localement au Malawi pourraient aider à remplacer les nutriments et les produits actuellement importés et à développer la production durable d'une culture riche en protéines et en micronutriments.

Deux types de régimes seront préparés :

Repas témoin : Mélange maïs-soja Repas test : Mélange maïs-moringa

Dans une intervention aiguë, ces deux repas tests nous permettront d'évaluer la biodisponibilité des nutriments clés et des bioactifs fournis par le mélange maïs-moringa par rapport au mélange maïs-soja enrichi par l'ajout d'un prémélange de micronutriments.

De manière croisée, les sujets seront répartis au hasard pour consommer le mélange maïs-moringa ou le repas test du mélange maïs-soja/prémélange de micronutriments. Les volontaires seront invités à retourner à l'Unité de Nutrition Humaine (HNU) de l'Institut Rowett pour deux séances d'intervention. Les deux séances d'intervention seront identiques en tous points à l'exception de la composition des repas expérimentaux.

Pendant toute la durée de la séance d'intervention (sur une période de 24 heures), il sera demandé aux volontaires de poursuivre le régime pauvre en phytochimiques et de ne consommer de l'eau que pendant les cinq premières heures suivant la consommation du repas test. Chaque séance de traitement sera suivie d'au moins une semaine de période de sevrage avant de passer au deuxième traitement.