MORINGA; Fornire nutrimento e valore economico al popolo del Malawi

La mancanza di un'alimentazione adeguata rimane il problema di salute più diffuso al mondo e la principale causa di mortalità infantile. È una causa diretta o indiretta del 43% di decessi in tutto il mondo tra i bambini sotto i 5 anni di età. Le due forme separate di malnutrizione - deperimento (un deficit di peso rispetto alla lunghezza) e arresto della crescita (un deficit di lunghezza rispetto all'età) sono strettamente correlate e spesso si verificano insieme negli stessi bambini, determinando un aumento del rischio di mortalità. Sebbene la prevalenza dell'arresto della crescita stia diminuendo in tutto il mondo, l'Africa deve far fronte a un aumento del numero assoluto di bambini con arresto della crescita. Il Malawi è tra i paesi più colpiti nell'Africa sub-sahariana con il 42% dei bambini che soffrono di ritardo della crescita e il 4% deperiti.

Il mais è la principale coltura alimentare e alimento base in molte parti del mondo in via di sviluppo, incluso il Malawi. Questa dipendenza dal mais e la mancanza di diversità alimentare è un fattore che contribuisce in modo significativo alle carenze di micronutrienti (presenti in oltre il 30% della popolazione).

L'alimentazione supplementare mediante la fornitura di cibo extra denso di nutrienti oltre alla dieta casalinga è un intervento volto a migliorare lo stato nutrizionale o prevenire il deterioramento nutrizionale della popolazione bersaglio. Molteplici fattori socioeconomici e culturali svolgono un ruolo nel determinare il tipo e il contenuto degli alimenti supplementari forniti nei diversi paesi. L'accettabilità e l'efficacia del supporto nutrizionale è variabile (a seconda della percezione sensoriale del cibo, del prezzo, della convenienza della preparazione, ecc.) e può essere un fattore limitante per il successo nella prevenzione e nel trattamento della malnutrizione acuta moderata e grave. In questo contesto c'è una crescente domanda di strategie innovative che offrano soluzioni alternative per l'accesso tutto l'anno a prodotti coltivati ​​in casa comunemente consumati con un buon valore nutritivo in paesi con una fame diffusa.

La Moringa Oleifera - ampiamente considerata come "l'albero miracoloso" è stata descritta come "una cornucopia nutrizionale e medicinale". La pianta di Moringa è originaria dell'India settentrionale, ma si è naturalizzata in Malawi, dove è comune in tutto il mondo. Tutte le parti della pianta sono utilizzabili per scopi diversi, ma per l'alimentazione umana e animale le foglie sono le più utilizzate. Le foglie di Moringa possono essere coltivate ripetutamente e in modo sostenibile e sono ricche di macro e micronutrienti, nonché di composti bioattivi. Queste caratteristiche nutrizionali danno alla Moringa il potenziale per contribuire in modo significativo alla battaglia del Malawi contro la malnutrizione proteico-energetica e le carenze di elementi minerali, fornendo mangimi e prodotti alimentari di produzione propria per sostituire/sostituire in parte, con vantaggio economico, le premiscele di nutrienti importate.

La ricerca dedicata alla caratterizzazione nutrizionale della Moringa oleifera mostra che si tratta di una ricca fonte di nutrienti e fitocostituenti essenziali a prezzi accessibili, prontamente disponibili. Il fogliame di Moringa è una buona fonte di minerali, carotenoidi e tocoferoli, acidi grassi polinsaturi, acido ascorbico, acido folico e fenoli. Gli studi su modelli animali riportano una biodisponibilità significativamente più elevata per il ferro dal fogliame di Moringa rispetto al citrato ferrico. Inoltre, alcune delle principali forme di folati sono risultate altamente biodisponibili rispetto ad altri alimenti ricchi di folati, come le verdure a foglia verde. Tuttavia, diversi fattori come l'ambiente, la genetica, la manipolazione post-raccolta, lo stadio di sviluppo delle foglie, influenzano in modo significativo il contenuto di nutrienti delle foglie di Moringa.

Negli studi sull'uomo condotti fino ad oggi con la Moringa Oleifera, non sono stati segnalati effetti avversi e in molte parti del mondo il suo uso come fortificante alimentare è in aumento. Tuttavia, sebbene molti studi riportino un miglioramento del valore nutrizionale degli alimenti fortificati con Moringa Oleifera, nessuno di essi mostra la digeribilità (in-vivo o in-vitro) e la biodisponibilità dei nutrienti e la ricerca di alta qualità sui suoi benefici nutrizionali e per la salute è attualmente in corso. scarso.

Esistono diverse varianti (continuamente perfezionate per soddisfare al meglio le esigenze nutrizionali dei beneficiari) di alimenti miscelati fortificati (FBF) attualmente approvati utilizzati nei programmi di alimentazione globali e importati nel paese di necessità. La miscela di mais e soia (CSB) fortificata con una premiscela di vitamine e minerali (SUPER CEREAL) è una di queste combinazioni fornite dal Programma alimentare mondiale (WFP). La formula della premiscela utilizzata può soddisfare gli standard internazionali minimi, ma è prodotta utilizzando composti inorganici, che potrebbero non essere completamente biodisponibili.

A conoscenza dei ricercatori, nessuno studio di intervento umano ha tentato di confrontare la Moringa come sostituto della modifica in alimenti supplementari appositamente formulati al fine di valutare la biodisponibilità in vivo di nutrienti chiave e bioattivi e attività biologiche della pianta. Ciò darebbe il potenziale per lo sviluppo di formulazioni alternative per alimenti supplementari prodotti localmente.

Pertanto, in questo studio i ricercatori mirano a valutare la composizione nutrizionale delle foglie di Moringa (coltivate in tre diversi siti in Malawi) in termini di composizione di macro, micro e non nutrienti. Il campione con il profilo più favorevole verrà utilizzato in un successivo studio di intervento umano. Con questo studio randomizzato, controllato e crossover, i ricercatori mirano a valutare il potenziale di biodisponibilità della Moringa oleifera in termini di nutrienti chiave e bioattivi rispetto all'attuale integratore nutritivo SUPER CEREAL.

Questo studio sull'uomo fa parte di un più ampio studio collaborativo "MORINGA; fornire nutrimento e valore economico al popolo del Malawi", che indaga la possibilità di stabilire la Moringa oleifera come una coltura economicamente sostenibile che contribuirà al lancio di una catena di approvvigionamento alimentare resiliente in Malawi che fornirà nutrienti essenziali a tutta la popolazione.

I benefici nutritivi scientificamente provati della Moringa oleifera coltivata localmente in Malawi potrebbero aiutare a sostituire i nutrienti e i prodotti attualmente importati e sviluppare una produzione sostenibile di un raccolto ad alto contenuto proteico e ricco di micronutrienti.

Saranno preparati due tipi di diete:

Pasto di controllo: miscela di mais e soia Pasto di prova: miscela di mais e moringa

In un intervento acuto, questi due pasti di prova ci permetteranno di valutare la biodisponibilità dei nutrienti chiave e dei bioattivi forniti dalla Miscela di Moringa di Mais rispetto alla Miscela di Soia di Mais arricchita con l'aggiunta di una Premiscela di Micronutrienti.

In modo incrociato i soggetti saranno assegnati in modo casuale a consumare la miscela di Moringa di mais o il pasto di prova della miscela premiscelata di soia e micronutrienti di mais. I volontari saranno invitati a tornare all'Unità di Nutrizione Umana (HNU) del Rowett Institute per due sessioni di intervento. Entrambe le sessioni di intervento saranno identiche in tutti gli aspetti tranne che per la composizione dei pasti sperimentali.

Per tutta la durata della sessione di intervento (oltre il periodo di 24 ore), ai volontari verrà chiesto di continuare la dieta a basso contenuto di fitochimici e consumare solo acqua per le prime cinque ore successive al consumo del pasto di prova. Ogni sessione di trattamento sarà seguita da un periodo di wash-out di almeno una settimana prima di passare al secondo trattamento.