Évaluation par imagerie ultrasonore ultrarapide de la néovascularisation de la plaque carotidienne (ULTRA-VASC)

L'AVC est la deuxième cause de décès dans le monde occidental et la principale cause d'invalidité majeure à vie. Environ 15 % des AVC sont secondaires à une thrombose ou à une embolisation d'une plaque carotidienne athéromateuse instable. Chez ces patients symptomatiques, le degré de sténose carotidienne est corrélé au risque de récidive précoce. Les patients présentant une sténose supérieure à 70 % se voient donc proposer une endartériectomie, une opération visant à éliminer la plaque carotidienne, afin de prévenir de futurs accidents vasculaires cérébraux [1]. Chez les patients asymptomatiques, le degré de sténose est un prédicteur limité, et une meilleure stratification du risque est nécessaire pour évaluer le degré de vulnérabilité de la plaque et le risque d'AVC du patient. La décision thérapeutique d'endartériectomie en complément d'un traitement médicamenteux est débattue en raison d'un rapport bénéfice/risque variable et dépendant pour chaque patient. De nombreux paramètres d'imagerie ont été étudiés : ulcération, hétérogénéité, vascularisation de la plaque par exemple, mais leur place n'est pas bien définie [2].

L'évaluation habituelle d'une sténose carotidienne se fait par échographie Doppler classique avec calcul du degré de sténose selon les critères NASCET.

Pour les sténoses symptomatiques l'intervention est recommandée au dessus de 70% et se discute de 50% à 70% du degré de sténose NASCET.

Pour les sténoses asymptomatiques, l'intervention est discutée au-delà de 60 % compte tenu de l'espérance de vie du patient, du risque opératoire et du caractère instable de la plaque [2].

La déstabilisation de la plaque carotide est partiellement induite par l'inflammation associée à la néo-vascularisation. La détection de ces nouveaux vaisseaux par échographie de contraste classique a déjà montré une distinction entre plaques stables et instables, par la présence ou l'absence de microbulles dans la plaque. Cependant, ce bilan est peu précis et seules les plaques les plus vascularisées peuvent être détectées. L'imagerie ultrasonore ultrarapide est une nouvelle modalité d'imagerie ultrasonore qui permet de détecter les flux à faible vitesse, une minuscule structure vasculaire à l'intérieur de la paroi vasculaire.

HYPOTHÈSE DE RECHERCHE La néo-vascularisation des plaques serait plus précisément détectée et caractérisée par l'imagerie ultrarapide couplée à l'injection de microbulles que l'imagerie ultrasonore classique.

Une meilleure évaluation de l'instabilité de la plaque pourrait améliorer la sélection des patients pour une endartériectomie carotidienne et augmenter le rapport bénéfice/risque de cette chirurgie préventive.