Ultrafast Ultrasound Imaging Valutazione della neovascolarizzazione della placca carotidea (ULTRA-VASC)

L'ictus è la seconda causa di morte nel mondo occidentale e la principale causa di grave disabilità permanente. Circa il 15% degli ictus è secondario a trombosi o embolizzazione di una placca carotidea ateromatosa instabile. In questi pazienti sintomatici, il grado di stenosi carotidea è correlato al rischio di recidiva precoce. Ai pazienti con stenosi superiore al 70% viene quindi offerta un'endoarteriectomia, un'operazione per rimuovere la placca carotidea, per prevenire futuri ictus[1]. Nei pazienti asintomatici, il grado di stenosi è un predittore limitato ed è necessaria una migliore stratificazione del rischio per valutare il grado di vulnerabilità della placca e il rischio di ictus del paziente. La decisione terapeutica verso l'endoarteriectomia in aggiunta alla terapia farmacologica è dibattuta a causa di un rapporto rischio/beneficio variabile e dipendente per ciascun paziente. Sono stati studiati numerosi parametri di imaging: ulcerazione, eterogeneità, vascolarizzazione della placca per esempio, ma la loro collocazione non è ben definita [2].

La valutazione abituale della stenosi carotidea è mediante ecografia Doppler convenzionale con calcolo del grado di stenosi secondo i criteri NASCET.

Per le stenosi sintomatiche l'intervento è consigliato quando superiore al 70% ed è discusso dal 50% al 70% del grado di stenosi NASCET.

Per le stenosi asintomatiche, la procedura viene discussa quando supera il 60% tenendo conto dell'aspettativa di vita del paziente, del rischio dell'intervento e della natura instabile della placca [2].

La destabilizzazione della placca carotidea è in parte indotta dall'infiammazione associata alla neovascolarizzazione. Il rilevamento di questi nuovi vasi mediante ecografia di contrasto convenzionale ha già mostrato una distinzione tra placche stabili e instabili, dalla presenza o assenza di microbolle nella placca. Tuttavia, questa valutazione non è molto precisa e si possono rilevare solo le placche più vascolarizzate. L'imaging ad ultrasuoni ultraveloce è una nuova modalità di imaging ad ultrasuoni che consente di rilevare flussi a bassa velocità, una minuscola struttura vascolare all'interno della parete del vaso.

IPOTESI DI RICERCA La neovascolarizzazione delle placche verrebbe rilevata e caratterizzata in modo più preciso dall'imaging ultraveloce accoppiato all'iniezione di microbolle rispetto all'imaging ecografico convenzionale.

Una migliore valutazione dell'instabilità della placca potrebbe migliorare la selezione dei pazienti per l'endoarteriectomia carotidea e aumentare il rapporto rischio/beneficio di questo intervento chirurgico preventivo.