Evaluación de imágenes por ultrasonido ultrarrápido de la neovascularización de la placa carotídea (ULTRA-VASC)

El accidente cerebrovascular es la segunda causa principal de muerte en el mundo occidental y la principal causa de discapacidad importante de por vida. Alrededor del 15% de los accidentes cerebrovasculares son secundarios a trombosis o embolización de una placa carotídea ateromatosa inestable. En estos pacientes sintomáticos, el grado de estenosis carotídea se correlaciona con el riesgo de recurrencia temprana. Por lo tanto, a los pacientes con estenosis de más del 70% se les ofrece una endarterectomía, una operación para eliminar la placa carotídea, para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares[1]. En pacientes asintomáticos, el grado de estenosis es un predictor limitado, y se requiere una mejor estratificación del riesgo para evaluar el grado de vulnerabilidad de la placa y el riesgo de ictus del paciente. La decisión terapéutica hacia la endarterectomía además de la terapia farmacológica se debate debido a un balance beneficio/riesgo variable y dependiente para cada paciente. Se han estudiado varios parámetros de imagen: ulceración, heterogeneidad, vascularización de la placa, por ejemplo, pero su lugar no está bien definido [2].

La evaluación habitual de la estenosis carotídea es mediante ecografía Doppler convencional con cálculo del grado de estenosis según los criterios NASCET.

Para estenosis sintomáticas se recomienda la intervención cuando superan el 70% y se discute del 50% al 70% del grado de estenosis NASCET.

Para estenosis asintomáticas se discute el procedimiento cuando superan el 60% teniendo en cuenta la expectativa de vida del paciente, el riesgo de la cirugía y la naturaleza inestable de la placa [2].

La desestabilización de la placa carotídea es parcialmente inducida por la inflamación asociada con la neovascularización. La detección de estos nuevos vasos por ultrasonido de contraste convencional ya ha mostrado una distinción entre placas estables e inestables, por la presencia o ausencia de microburbujas en la placa. Sin embargo, esta evaluación no es muy precisa y solo se pueden detectar las placas más vascularizadas. La imagen por ultrasonido ultrarrápido es una nueva modalidad de imagen por ultrasonido que permite detectar flujos de baja velocidad, una pequeña estructura vascular dentro de la pared del vaso.

HIPÓTESIS DE LA INVESTIGACIÓN La neovascularización de las placas se detectaría y caracterizaría con mayor precisión mediante imágenes ultrarrápidas junto con inyección de microburbujas que con imágenes de ultrasonido convencionales.

Una mejor evaluación de la inestabilidad de la placa podría mejorar la selección de pacientes para la endarterectomía carotídea y aumentar la relación riesgo/beneficio de esta cirugía preventiva.