Étude de l'équilibre cérébral

De nombreuses recherches indiquent qu'un TCC subi au début ou au milieu de l'âge adulte a le potentiel d'influencer la trajectoire du processus de vieillissement, à la fois dans le contexte de la fonction cérébrale et de la santé de tout le corps. Les personnes qui se considèrent comme complètement rétablies et asymptomatiques de nombreuses années après une lésion cérébrale pourraient en fait présenter une fonction plus faible que leurs pairs qui n'ont pas subi de blessure à la tête. La littérature TBI révèle des preuves convaincantes que le TBI peut provoquer des cascades anormales à long terme de processus neuroendocriniens et neuroinflammatoires qui altèrent l'intégrité structurelle et fonctionnelle des réseaux cérébraux. Cependant, il existe peu de preuves directes pour établir si la neurodégénérescence "normale" liée à l'âge et le déclin des fonctions physiques et cognitives sont aggravés par un TCC survenu plusieurs années plus tôt. En comprenant les effets chroniques du "vieillissement avec un TBI", les chercheurs peuvent mieux identifier les interventions potentielles pour réduire les répercussions négatives tout au long de la vie. Il s'agit d'un domaine d'investigation important, étant donné qu'il existe une fenêtre d'opportunité substantielle pour les vétérans qui ont subi un TCC de s'engager dans des interventions de réadaptation et des modifications du mode de vie qui peuvent préserver la fonction pendant leur transition vers un âge plus avancé. L'hypothèse principale de cette nouvelle ligne de recherche est que les participants qui ont subi un TBI modéré au début ou au milieu de l'âge adulte (au moins 15 ans avant l'inscription à l'étude) auront de moins bonnes performances aux tests d'équilibre et cognitifs, malgré l'auto-déclaration sans motricité persistante ou troubles cognitifs du TBI. Les chercheurs cherchent également à évaluer le potentiel d'apprentissage basé sur la pratique et d'amélioration des tâches d'équilibre complexes dans cette population, afin d'acquérir de l'expérience pour mener de futures études de réadaptation. Les vétérans ayant déjà subi un TBI (groupe TBI+) seront comparés à un groupe témoin qui ne rapporte aucun antécédent de TBI (groupe TBI-). Les enquêteurs proposent d'inscrire des vétérans qui sont en transition vers un âge plus avancé (c'est-à-dire âgés de 50 à 65 ans). Cette étude se concentrera sur la fonction d'équilibre en raison de son association étroite avec le risque de chute. Les chutes et les blessures qui en résultent sont une cause majeure d'invalidité chez les anciens combattants et les civils âgés, ce qui entraîne une demande de réadaptation et des coûts importants pour les individus et la société. L'importance des déficits d'équilibre et des chutes ne fera que croître dans les années à venir, car plus de 50 % de tous les vétérans auront 65 ans ou plus d'ici 2050. De plus, la perte d'équilibre est très fréquente au stade aigu de la récupération après un TBI, ce qui suggère des dommages aux voies/réseaux de contrôle neuronal qui pourraient être sensibles aux effets chroniques. En tant que résultats secondaires, les chercheurs effectueront des évaluations liées à la fonction d'équilibre (y compris les fonctions cognitives et oculomotrices) et qui augmentent le risque de blessures dues à une chute (densité minérale osseuse). La littérature TBI suggère que ces résultats secondaires sont également sensibles aux effets chroniques d'un TBI. Le premier objectif de l'étude est de déterminer si les participants TBI+ ont des troubles de l'équilibre, de la cognition et des performances oculomotrices par rapport aux participants TBI-. Le deuxième objectif de l'étude est d'évaluer le potentiel d'apprentissage basé sur la pratique des tâches d'équilibre nécessitant un engagement cognitif visuo-spatial. En plus des analyses de groupe proposées, les enquêteurs effectueront également une analyse de régression exploratoire au sein des participants TBI+ pour examiner les relations potentielles entre la gravité de la blessure et les mesures continues des performances motrices et cognitives. Les connaissances et l'expérience acquises grâce à cette étude prépareront à mener des études plus vastes pour mieux comprendre les effets chroniques du vieillissement avec un TBI, ainsi qu'à tester des interventions de réadaptation pour promouvoir un vieillissement en bonne santé dans cette population.