Estudo de Equilíbrio Cerebral

Pesquisas acumuladas indicam que um TCE sustentado no início ou no meio da idade adulta tem o potencial de influenciar a trajetória do processo de envelhecimento, tanto no contexto da função cerebral quanto na saúde de todo o corpo. As pessoas que se consideram totalmente recuperadas e assintomáticas muitos anos após uma lesão cerebral podem, na verdade, apresentar uma função pior do que seus pares que não sofreram uma lesão na cabeça. A literatura sobre TCE revela evidências convincentes de que o TCE pode desencadear cascatas anormais de longo prazo de processos neuroendócrinos e neuroinflamatórios que alteram a integridade estrutural e funcional das redes cerebrais. No entanto, há pouca evidência direta para estabelecer se a neurodegeneração "normal" relacionada à idade e o declínio da função física e cognitiva são agravados por um TCE que ocorreu muitos anos antes. Ao compreender os efeitos crônicos do "envelhecimento com TCE", os pesquisadores podem identificar melhor as possíveis intervenções para reduzir as repercussões negativas ao longo da vida. Esta é uma importante área de investigação, considerando que há uma janela substancial de oportunidade para os veteranos que sofreram TCE se envolverem em intervenções de reabilitação e modificações no estilo de vida que podem preservar a função durante a transição para a velhice. A hipótese abrangente desta nova linha de pesquisa é que os participantes que sofreram um TCE moderado no início ou no meio da idade adulta (pelo menos 15 anos antes da inscrição no estudo) terão pior desempenho em testes de equilíbrio e cognitivos, apesar de auto-relato sem motor persistente ou comprometimento cognitivo do TCE. Os investigadores também procuram avaliar o potencial de aprendizado baseado na prática e melhoria de tarefas complexas de equilíbrio nessa população, a fim de ganhar experiência para conduzir futuros estudos de reabilitação. Os veteranos com TCE prévio (grupo TBI+) serão comparados a um grupo controle que não relata histórico de TCE (grupo TBI-). Os investigadores propõem inscrever veteranos que estão em transição para uma idade mais avançada (ou seja, idade entre 50 e 65 anos). Este estudo se concentrará na função de equilíbrio devido à sua estreita associação com o risco de queda. As quedas e as lesões resultantes são uma das principais causas de incapacidade em veteranos e civis mais velhos, o que representa uma demanda substancial de reabilitação e custo para indivíduos e sociedade. A importância dos déficits e quedas de equilíbrio só aumentará nos próximos anos, pois mais de 50% de todos os veteranos terão 65 anos ou mais em 2050. Além disso, a perda de equilíbrio é muito comum no estágio agudo de recuperação do TCE, sugerindo danos às vias/redes de controle neural que podem ser suscetíveis a efeitos crônicos. Como resultados secundários, os investigadores realizarão avaliações relacionadas à função de equilíbrio (incluindo função cognitiva e oculomotora) e que aumentam o risco de lesões por queda (densidade mineral óssea). A literatura do TCE sugere que esses desfechos secundários também são suscetíveis aos efeitos crônicos de um TCE. O primeiro objetivo do estudo é determinar se os participantes TBI+ têm equilíbrio, cognição e desempenho oculomotor prejudicados em comparação aos participantes TBI-. O segundo objetivo do estudo é avaliar o potencial para a aprendizagem baseada na prática de tarefas de equilíbrio que requerem envolvimento cognitivo visuoespacial. Além das análises de grupo propostas, os investigadores também conduzirão análise de regressão exploratória nos participantes do TBI+ para examinar possíveis relações entre a gravidade da lesão e medidas contínuas de desempenho motor e cognitivo. O conhecimento e a experiência adquiridos com este estudo irão preparar a realização de estudos maiores para entender melhor os efeitos crônicos do envelhecimento com TCE, bem como preparar para testar intervenções de reabilitação para promover o envelhecimento saudável nessa população.