Hjernebalansestudie

Akkumulerende forskning indikerer at en TBI opprettholdt i tidlig eller middels voksen alder har potensial til å påvirke banen til aldringsprosessen, både i sammenheng med hjernefunksjon og helkroppshelse. Personer som anser seg selv for å være helt restituerte og asymptomatiske mange år etter en hjerneskade, kan faktisk ha dårligere funksjon enn jevnaldrende som ikke opplevde en hodeskade. TBI-litteraturen avslører overbevisende bevis på at TBI kan fremkalle langsiktige unormale kaskader av nevroendokrine og nevroinflammatoriske prosesser som endrer den strukturelle og funksjonelle integriteten til hjernenettverk. Det er imidlertid lite direkte bevis for å fastslå om "normal" aldersrelatert nevrodegenerasjon og nedgang i fysisk og kognitiv funksjon forverres av en TBI som skjedde mange år tidligere. Ved å forstå de kroniske effektene av "aldring med en TBI" kan etterforskerne bedre identifisere potensielle intervensjoner for å redusere negative konsekvenser over hele levetiden. Dette er et viktig etterforskningsområde, med tanke på at det er et betydelig mulighetsvindu for veteraner som har opplevd en TBI til å engasjere seg i rehabiliterende intervensjoner og livsstilsendringer som kan bevare funksjonen når de går over til eldre alder. Den overordnede hypotesen for denne nye forskningslinjen er at deltakere som opplevde en moderat TBI i tidlig eller middels voksen alder (minst 15 år før studieopptaket) vil ha dårligere ytelse på balanse og kognitive tester, til tross for selvrapportering ingen vedvarende motorisk eller kognitiv svikt fra TBI. Etterforskerne søker også å evaluere potensialet for praksisbasert læring og forbedring av komplekse balanseoppgaver i denne populasjonen, for å få erfaring for å gjennomføre fremtidige rehabiliteringsstudier. Veteraner med tidligere TBI (TBI+ gruppe) vil bli sammenlignet med en kontrollgruppe som ikke rapporterer noen historie med TBI (TBI-gruppe). Etterforskerne foreslår å registrere veteraner som går over i eldre alder (dvs. alder mellom 50-65 år). Denne studien vil fokusere på balansefunksjon på grunn av dens nære sammenheng med fallrisiko. Fall og resulterende skader er en viktig årsak til funksjonshemming hos eldre veteraner og sivile, noe som utgjør et betydelig rehabiliteringsbehov og kostnad for enkeltpersoner og samfunnet. Betydningen av balanseunderskudd og fall vil bare vokse i de kommende årene, ettersom mer enn 50 % av alle veteraner vil være 65 år eller eldre innen 2050. Videre er tap av balanse svært vanlig i det akutte stadiet av utvinning fra TBI, noe som tyder på skade på nevrale kontrollveier/nettverk som kan være utsatt for kroniske effekter. Som sekundært utfall vil etterforskerne gjennomføre vurderinger som er relatert til balansefunksjon (inkludert kognitiv og oculomotorisk funksjon) og som øker risikoen for skader på grunn av fall (beinmineraltetthet). TBI-litteraturen antyder at disse sekundære utfallene også er følsomme for de kroniske effektene av en TBI. Det første målet med studien er å finne ut om TBI+-deltakere har svekket balanse, kognisjon og okulomotorisk ytelse sammenlignet med TBI-deltakere. Det andre målet med studien er å evaluere potensialet for praksisbasert læring av balanseoppgaver som krever visuospatialt kognitivt engasjement. I tillegg til de foreslåtte gruppeanalysene, vil etterforskerne også gjennomføre en utforskende regresjonsanalyse i TBI+-deltakerne for å undersøke potensielle sammenhenger mellom alvorlighetsgraden av skade og kontinuerlige mål på motorisk og kognitiv ytelse. Kunnskapen og erfaringen fra denne studien vil forberede seg på å gjennomføre større studier for å bedre forstå de kroniske effektene av aldring med en TBI, samt forberede seg på å teste rehabiliteringsintervensjoner for å fremme sunn aldring i denne populasjonen.