Faisabilité simultanée du tDCS et de la tâche de mémoire à court terme gamifiée et informatisée (ACTTDCS-FG)

La maladie d'Alzheimer (MA) est la maladie neurodégénérative la plus courante provoquant la démence. La forme la plus courante de MA est la MA idiopathique, ou MA à apparition tardive, qui touche généralement les personnes de plus de 65 ans. Les individus porteurs de l’allèle ε4 de l’apolipoprotéine (APOE) ont un risque accru de développer une MA à apparition tardive, et une pathologie cérébrale de la MA a été observée chez des porteurs de l’APOE ε4 dès l’âge de 55 ans.

La MA peut être perçue comme un continuum, le processus physiopathologique de la maladie commençant dans le cerveau plusieurs années avant l’apparition des symptômes manifestes. Ainsi, les individus peuvent présenter des signes de biomarqueurs de la MA dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien ou sur des scintigraphies cérébrales en l’absence de tout symptôme manifeste. Les personnes présentant une pathologie cérébrale naissante de la MA mais ne présentant aucun symptôme manifeste peuvent être classées comme « MA préclinique ». Le portage de l’allèle APOE ε4 augmente de 2 à 4 fois le risque de développer une pathologie cérébrale de la MA.

L’un des symptômes cognitifs les plus courants de la MA est les troubles de la mémoire, tels que les troubles de la mémoire à court terme (STM). Des déficiences subtiles de la mémoire, y compris dans la STM, peuvent même être détectées dans la MA préclinique à l'aide de tests de mémoire sensibles. Par conséquent, la STM peut constituer une cible appropriée pour aider à préserver le fonctionnement cognitif de l’individu plus tôt dans le processus pathologique.

La réserve cognitive est une construction hypothétique proposée pour expliquer l'incongruité entre le fardeau de la pathologie de la MA et le dysfonctionnement cognitif observé chez certaines personnes âgées et a été définie comme la capacité à optimiser ou à maximiser les performances grâce au recrutement différentiel des réseaux cérébraux. Des études épidémiologiques suggèrent que la réserve cognitive est augmentée par les expositions au cours de la vie, y compris le niveau scolaire et professionnel ainsi que les activités de loisirs tard dans la vie. Une hypothèse sous-jacente est que ces expositions améliorent la plasticité cérébrale. L'entraînement cognitif a montré des effets positifs en ce qui concerne la promotion de la plasticité cérébrale chez les personnes âgées et pourrait ainsi favoriser ou renforcer la réserve cognitive chez les personnes à risque de développer une MA plus tard dans la vie.

L'entraînement cognitif en combinaison avec d'autres techniques améliorant la neuroplasticité a été suggéré comme une option pour promouvoir les effets positifs de l'entraînement cognitif seul. La stimulation transcrânienne par courant continu (tDCS) est une technique neuromodulatoire non invasive dans laquelle un courant continu de faible intensité est délivré aux zones corticales pour faciliter ou inhiber l'activité neuronale spontanée et continue. Comme il a été démontré que le tDCS améliore la STM chez les participants âgés en bonne santé, combiner l'entraînement cognitif avec le tDCS peut être un moyen d'améliorer les effets de l'entraînement cognitif et d'améliorer la réserve cognitive. Ainsi, il est judicieux d'explorer la faisabilité du tDCS sur l'amélioration de la STM au cours d'un jeu informatisé ciblant la STM, en commençant par des porteurs de l'allèle APOE ε4 âgés en bonne santé, c'est-à-dire des personnes âgées en bonne santé, génétiquement prédisposées à la MA, mais qui sont par ailleurs en bonne santé.

Cette étude vise à étudier l'effet du tDCS sur les performances de la mémoire sur une tâche STM basée sur une application chez les porteurs APOE ε4 âgés en bonne santé âgés de 55 à 75 ans. Tous les participants seront recrutés à partir d'un registre interne existant d'individus dont il a déjà été confirmé qu'ils étaient porteurs de l'APOE ε4 lors d'un test sanguin. La tDCS ou stimulation fictive sera délivrée par un siège principal, où la disposition spatiale des électrodes qui délivrent la stimulation et leurs sorties utilisées dans la stimulation déterminent les régions et les réseaux distribués du cerveau stimulés. Les participants essaieront d’abord la tâche STM basée sur une application afin de se familiariser avec elle. Par la suite, ils viendront 3 jours différents dans un délai de 1 à 3 semaines, où ils effectueront à nouveau la même tâche STM tout en subissant un tDCS actif ou fictif. Cela permettra d'examiner si le tDCS actif peut améliorer les performances de mémoire sur ce type de tâche STM complexe chez les personnes âgées globalement en bonne santé qui sont génétiquement prédisposées à la MA d'apparition tardive.