Viabilidad de tareas de memoria a corto plazo gamificadas y tDCS simultáneas (ACTTDCS-FG)

La enfermedad de Alzheimer (EA) es el trastorno neurodegenerativo más común que causa demencia. La forma más común de EA es la EA idiopática o EA de aparición tardía, que normalmente afecta a personas mayores de 65 años. Las personas que son portadores del alelo apolipoproteína (APOE) ε4 tienen un mayor riesgo de desarrollar EA de aparición tardía, y se ha observado patología cerebral de EA en portadores de APOE ε4 de tan solo 55 años de edad.

La EA puede percibirse como un proceso continuo, en el que el proceso fisiopatológico de la enfermedad comienza en el cerebro muchos años antes de la aparición de los síntomas manifiestos. Por lo tanto, los individuos pueden mostrar evidencia de biomarcadores de EA en la sangre o el líquido cefalorraquídeo o en escáneres cerebrales en ausencia de síntomas evidentes. Los individuos con patología cerebral de EA incipiente pero sin síntomas evidentes pueden clasificarse como 'EA preclínica'. La posesión del alelo APOE ε4 aumenta de 2 a 4 veces el riesgo de desarrollar patología cerebral de EA.

Uno de los síntomas cognitivos más comunes en la EA es el deterioro de la memoria, como el deterioro de la memoria a corto plazo (STM). Los deterioros sutiles de la memoria, incluso en la STM, pueden incluso detectarse en la EA preclínica mediante pruebas de memoria sensibles. Por lo tanto, STM puede proporcionar un objetivo adecuado para ayudar a preservar el funcionamiento cognitivo del individuo en una etapa más temprana del proceso de la enfermedad.

La reserva cognitiva es un constructo hipotético propuesto para explicar la incongruencia entre la carga de la patología de la EA y la disfunción cognitiva observada en algunos individuos mayores y se ha definido como la capacidad de optimizar o maximizar el rendimiento mediante el reclutamiento diferencial de redes cerebrales. Los estudios epidemiológicos sugieren que la reserva cognitiva aumenta con las exposiciones a lo largo de la vida, incluidos los logros educativos y ocupacionales, así como las actividades de ocio en la vejez. Una suposición subyacente es que estas exposiciones mejoran la plasticidad cerebral. El entrenamiento cognitivo ha demostrado efectos positivos con respecto a la promoción de la plasticidad cerebral en adultos mayores y, por lo tanto, podría tener el potencial de fomentar o fortalecer la reserva cognitiva en personas con riesgo de desarrollar EA en el futuro.

Se ha sugerido que el entrenamiento cognitivo en combinación con otras técnicas que mejoran la neuroplasticidad es una opción para promover los efectos positivos del entrenamiento cognitivo por sí solo. La estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS) es una técnica neuromoduladora no invasiva en la que se administra corriente directa de baja intensidad a áreas corticales para facilitar o inhibir la actividad neuronal espontánea y en curso. Como se ha demostrado que tDCS mejora STM en participantes ancianos sanos, combinar el entrenamiento cognitivo con tDCS puede ser una forma de mejorar los efectos del entrenamiento cognitivo y mejorar la reserva cognitiva. Por lo tanto, es sensato explorar la viabilidad de tDCS para mejorar STM durante un juego computarizado dirigido a STM, comenzando con ancianos sanos portadores del alelo APOE ε4, es decir, individuos ancianos sanos, que están genéticamente predispuestos a la EA, pero que por lo demás están sanos.

Este estudio tiene como objetivo investigar el efecto de tDCS sobre el rendimiento de la memoria en una tarea STM basada en una aplicación en portadores de APOE ε4 ancianos sanos de entre 55 y 75 años. Todos los participantes serán reclutados a partir de un registro interno existente de personas que ya han sido confirmado como portadores de APOE ε4 en un análisis de sangre. La tDCS o estimulación simulada se administrará mediante un asiento para la cabeza, donde la disposición espacial de los electrodos que administran la estimulación y sus salidas utilizadas en la estimulación determinan las regiones y redes distribuidas del cerebro que se estimulan. Los participantes primero probarán por sí solos la tarea STM basada en la aplicación para familiarizarse con ella. A partir de entonces, vendrán en 3 días diferentes dentro de 1 a 3 semanas, donde completarán la misma tarea STM nuevamente mientras se someten a tDCS activa o simulada. Esto permitirá examinar si la tDCS activa puede mejorar el rendimiento de la memoria en este tipo de tarea STM compleja en personas mayores sanas en general que están genéticamente predispuestas a la EA de aparición tardía.