Fattibilità simultanea di tDCS e attività di memoria a breve termine gamificata computerizzata (ACTTDCS-FG)

La malattia di Alzheimer (AD) è la malattia neurodegenerativa più comune che causa demenza. La forma più comune di AD è quella idiopatica, o AD a esordio tardivo, che colpisce tipicamente individui di età superiore ai 65 anni. Gli individui portatori dell'allele dell'apolipoproteina (APOE) ε4 hanno un rischio maggiore di sviluppare AD a esordio tardivo e la patologia cerebrale dell'AD è stata osservata nei portatori di APOE ε4 già di 55 anni di età.

L’AD può essere percepito come un continuum, con il processo fisiopatologico della malattia che inizia nel cervello molti anni prima della comparsa dei sintomi evidenti. Pertanto, gli individui possono mostrare evidenza di biomarcatori di AD nel sangue o nel liquido cerebrospinale o nelle scansioni cerebrali in assenza di sintomi evidenti. Gli individui con patologia cerebrale incipiente di AD ma senza sintomi evidenti possono essere classificati come "AD preclinico". Il trasporto dell'allele APOE ε4 aumenta il rischio di sviluppare patologia cerebrale AD di 2-4 volte.

Uno dei sintomi cognitivi più comuni nell'AD è il deterioramento della memoria, come ad esempio i disturbi della memoria a breve termine (STM). Lievi compromissioni della memoria, inclusa la STM, possono essere rilevate anche nell'AD preclinico utilizzando test di memoria sensibili. Pertanto, la STM può fornire un obiettivo adatto per aiutare a preservare il funzionamento cognitivo dell'individuo nelle prime fasi del processo patologico.

La riserva cognitiva è un costrutto ipotetico proposto per spiegare l'incongruenza tra il carico della patologia AD e la disfunzione cognitiva osservata in alcuni individui più anziani ed è stata definita come la capacità di ottimizzare o massimizzare le prestazioni attraverso il reclutamento differenziale delle reti cerebrali. Studi epidemiologici suggeriscono che la riserva cognitiva è aumentata dalle esposizioni nel corso della vita, compresi i risultati scolastici e professionali, nonché le attività ricreative in età avanzata. Un presupposto di fondo è che queste esposizioni migliorano la plasticità cerebrale. L’allenamento cognitivo ha mostrato effetti positivi per quanto riguarda la promozione della plasticità cerebrale negli anziani e potrebbe quindi avere il potenziale per favorire o rafforzare la riserva cognitiva negli individui a rischio di sviluppare l’AD più avanti nella vita.

L’allenamento cognitivo in combinazione con altre tecniche di miglioramento della neuroplasticità è stato suggerito come un’opzione per promuovere gli effetti positivi del solo allenamento cognitivo. La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è una tecnica neuromodulatoria non invasiva in cui viene erogata corrente continua a bassa intensità alle aree corticali per facilitare o inibire l'attività neuronale spontanea in corso. Poiché è stato dimostrato che la tDCS migliora la STM nei partecipanti anziani sani, combinare l'allenamento cognitivo con la tDCS può essere un modo per migliorare gli effetti dell'allenamento cognitivo e migliorare la riserva cognitiva. Pertanto, è sensato esplorare la fattibilità della tDCS sul miglioramento dell'STM durante un gioco computerizzato mirato all'STM, a partire da anziani sani portatori dell'allele APOE ε4, cioè individui anziani sani, che sono geneticamente predisposti all'AD, ma che sono altrimenti sani.

Questo studio mira a studiare l'effetto della tDCS sulle prestazioni della memoria su un'attività STM basata su app in portatori anziani sani di APOE ε4 di età compresa tra 55 e 75 anni. Tutti i partecipanti verranno reclutati da un registro interno esistente di individui che sono già stati confermati come portatori di APOE ε4 mediante un esame del sangue. La stimolazione tDCS o fittizia verrà erogata da un sedile, dove la disposizione spaziale degli elettrodi che erogano la stimolazione e le loro prese utilizzate nella stimolazione determinano le regioni e le reti distribuite del cervello da stimolare. I partecipanti proveranno innanzitutto l'attività STM basata sull'app per acquisirne familiarità. Successivamente, arriveranno in 3 giorni diversi entro 1-3 settimane, dove completeranno nuovamente la stessa attività STM mentre saranno sottoposti a tDCS attivo o fittizio. Ciò consentirà di esaminare se la tDCS attiva può migliorare le prestazioni della memoria su questo tipo di compito STM complesso in individui anziani complessivamente sani che sono geneticamente predisposti all'AD a esordio tardivo.