Formation au contrôle cognitif pour l'extinction du SSPT

Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est répandu, débilitant et associé à des niveaux importants de déficience fonctionnelle chez les vétérans cherchant des soins au VA. Malgré les preuves démontrant que les traitements actuels du SSPT sont efficaces, une partie importante des individus conservent des symptômes élevés du SSPT après les traitements de première intention. Des connaissances mécanistes et des outils améliorant les mécanismes neurocognitifs et affectifs qui sous-tendent les résultats cliniques réussis des psychothérapies fondées sur des données probantes, comme une exposition prolongée, sont absolument nécessaires. L’extinction de la peur est l’un des mécanismes les plus importants associés à la réduction des symptômes thérapeutiques du SSPT. En effet, l’apprentissage par extinction est une cible théorique clé du traitement du SSPT basé sur l’exposition. L'apprentissage de l'extinction de la peur n'est pas seulement un processus émotionnel, mais repose sur les capacités de contrôle cognitif d'un individu, y compris la mémoire de travail (MW). Dans un cadre de MW, une capacité élevée de MW offre à un individu la possibilité de juger de la compétition entre l'expression de la mémoire de menace et d'extinction lorsqu'il rencontre à plusieurs reprises des signaux redoutés qui ne sont plus menaçants. Conformément à cette hypothèse, des enquêtes antérieures montrent des résultats reproductibles selon lesquels la variation de la capacité de MW est associée à des mesures en laboratoire de l'apprentissage de l'extinction de la peur. Les enquêteurs ont déjà montré que les mesures psychophysiologiques et neuronales de l'extinction de la peur sont une construction malléable au traitement. Dans les populations civiles, une brève formation en MW (WMT) conçue pour stimuler la MW s'est avérée efficace pour réduire l'anxiété lors d'une exposition à la parole et pour améliorer les marqueurs comportementaux et neuronaux de la capacité de MW. Ces résultats soulèvent la possibilité intrigante d'un lien mécanistique entre la MW et l'extinction, et que l'amélioration de la capacité de MW via la WMT pourrait également améliorer le succès de l'apprentissage de l'extinction de la peur chez les vétérans souffrant du SSPT.

La proposition actuelle vise à répondre à ces questions. Dans une conception inter-groupes, les vétérans diagnostiqués avec le SSPT suivront 8 séances d'entraînement à la mémoire de travail (WMT) ou d'entraînement fictif (ST) sur une période de quatre semaines. Avant et après la formation, les vétérans effectueront une tâche d'apprentissage standard d'acquisition et d'extinction de la peur en plus des tâches d'analyse de la capacité de MW et du contrôle cognitif. Les enquêteurs détermineront si le WMT module les changements comportementaux, psychophysiologiques et neuronaux dans l'apprentissage par extinction. Les enquêteurs testeront davantage le lien conceptuel entre la MW et l'extinction chez les vétérans atteints du SSPT en testant si les circuits neuronaux associés à une capacité élevée de MW et à l'apprentissage de l'extinction sont liés. Le projet devrait déterminer si un programme de formation au contrôle cognitif ciblant la capacité de MW montre le potentiel d'améliorer les marqueurs comportementaux et neuronaux de l'extinction de la peur, mécanismes qui font clairement partie intégrante des traitements actuels du SSPT. Ces objectifs soutiennent la mission VA de tester et d'évaluer des cibles de traitement innovantes pour le SSPT. Les résultats fourniront une base mécanistique pour les futurs essais cliniques qui testeront si l'ajout de WMT avant ou en conjonction avec des psychothérapies basées sur l'exposition améliorera les résultats cliniques et clarifiera davantage les modèles mécanistiques et neurobiologiques existants du SSPT et son traitement pour les vétérans.