Treinamento de controle cognitivo para extinção em PTSD

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é prevalente, debilitante e associado a níveis significativos de comprometimento funcional em veteranos que procuram atendimento no VA. Apesar das evidências de que os tratamentos atuais para o TEPT são eficazes, uma parcela substancial dos indivíduos mantém sintomas elevados de TEPT após tratamentos de primeira linha. São altamente necessárias percepções mecanicistas e ferramentas que melhorem os mecanismos neurocognitivos e afetivos subjacentes aos resultados clínicos bem-sucedidos de psicoterapias baseadas em evidências, como a exposição prolongada. Um dos mecanismos mais proeminentes associados à redução terapêutica dos sintomas no TEPT é a extinção do medo. Na verdade, a aprendizagem da extinção é um alvo teórico chave do tratamento nas terapias baseadas na exposição para o TEPT. A aprendizagem da extinção do medo não é apenas um processo emocional, mas depende das habilidades de controle cognitivo de um indivíduo, incluindo a memória de trabalho (MT). Sob uma estrutura de MO, uma alta habilidade de MO oferece a capacidade de um indivíduo julgar a competição entre a expressão da memória de ameaça e extinção à medida que ele encontra repetidamente sinais temidos que não são mais ameaçadores. Consistente com esta hipótese, investigações anteriores mostram descobertas replicáveis ​​de que a variação na capacidade de MO está associada a medidas laboratoriais de aprendizagem de extinção do medo. Os investigadores demonstraram anteriormente que as medidas psicofisiológicas e neurais de extinção do medo são uma construção maleável ao tratamento. Em populações civis, um breve treinamento em MO (WMT) projetado para aumentar a MO foi eficaz na redução da ansiedade durante uma exposição à fala e foi eficaz no aprimoramento de marcadores comportamentais e neurais da habilidade de MO. Estas descobertas levantam a possibilidade intrigante da ligação mecanicista entre a MO e a extinção, e que o aumento da capacidade da MO através do WMT também pode melhorar o sucesso da aprendizagem da extinção do medo em veteranos com TEPT.

A presente proposta visa responder a estas questões. Em um projeto entre grupos, os veteranos com diagnóstico de PTSD completarão 8 sessões de treinamento de memória de trabalho (WMT) ou treinamento simulado (ST) durante um período de quatro semanas. No pré e pós-treinamento, os veteranos completarão uma tarefa padrão de aprendizagem de aquisição e extinção de medo, além de tarefas que avaliam a capacidade de WM e o controle cognitivo. Os investigadores identificarão se o WMT modula mudanças comportamentais, psicofisiológicas e neurais na aprendizagem de extinção. Os investigadores irão testar ainda mais a ligação conceitual entre WM e extinção em veteranos com PTSD, testando se os circuitos neurais associados à alta capacidade de WM e aprendizagem de extinção estão ligados. Espera-se que o projeto determine se um programa de treinamento de controle cognitivo direcionado à capacidade de MO mostra o potencial para melhorar os marcadores comportamentais e neurais de extinção do medo, mecanismos que são claramente parte integrante dos atuais tratamentos de TEPT. Estes objetivos apoiam a missão da VA de testar e avaliar alvos de tratamento inovadores para PTSD. Os resultados fornecerão uma base mecanística para futuros ensaios clínicos que testarão se a adição de WMT antes ou em conjunto com psicoterapias baseadas na exposição melhorará os resultados clínicos e esclarecerá ainda mais os modelos mecanísticos e neurobiológicos existentes de TEPT e seu tratamento para veteranos.