Depressione e dolore sociale associati alle citochine

Recenti ricerche hanno dimostrato una relazione tra la depressione e l'attività del sistema immunitario, in particolare l'attività delle citochine proinfiammatorie. Sebbene l'attivazione immunitaria indotta sperimentalmente porti ad un aumento dell'umore depresso, i correlati neurali associati a questi cambiamenti sono rimasti in gran parte inesplorati. Sulla base delle relazioni tra l'attività delle citochine, la depressione e l'accresciuta sensibilità al dolore fisico e sociale, propongo di studiare l'effetto dell'attivazione delle citochine proinfiammatorie sui correlati neurali dell'esperienza socialmente dolorosa che può contribuire alla depressione. Il nostro lavoro precedente ha dimostrato che la corteccia cingolata anteriore dorsale (dACC), tipicamente associata al dolore fisico, svolge anche un ruolo nei sentimenti angoscianti associati al rifiuto sociale o alla perdita sociale. Inoltre, recenti dati pilota hanno rivelato che gli individui con livelli elevati di citochine proinfiammatorie al basale riferiscono di sentirsi più angosciati e mostrano una maggiore attività dACC durante il rifiuto sociale. Per studiare il ruolo causale che le citochine possono svolgere nell'accresciuta sensibilità al dolore sociale che può contribuire alla depressione, i partecipanti saranno assegnati in modo casuale a ricevere endotossina (che aumenta l'attività delle citochine proinfiammatorie) o placebo. Successivamente, i partecipanti completeranno uno studio di neuroimaging in cui verranno respinti durante un gioco di lancio della palla online. Ipotizziamo che gli individui esposti all'endotossina riferiranno più disagio sociale e depressione dopo il rifiuto e mostreranno più reattività dACC durante il rifiuto. Lo studio proposto è il primo a indagare l'effetto dell'infiammazione sistemica sulla reattività neurale correlata ai processi sociali e affettivi che possono aumentare il rischio di depressione.