Effetti secondari del trattamento dei genitori per l'abuso di droghe sui bambini

Mentre passano dalla preadolescenza all'adolescenza e all'età adulta, i bambini hanno bisogno di ambienti educativi e di supporto per realizzare il loro potenziale. Sfortunatamente, molti bambini risiedono in famiglie distruttive che spesso si traducono in esiti negativi a breve e lungo termine. Come ben raccontato dalla stampa scientifica e profana, un esempio fin troppo comune riguarda l'abuso di sostanze da parte dei genitori. Infatti, i bambini che vivono con un genitore che abusa di sostanze hanno spesso problemi emotivi, comportamentali e sociali significativi. È stato a lungo riconosciuto che sono necessari interventi per affrontare i bisogni clinici di questi giovani e per aiutare a prevenire lo sviluppo di problemi che possono emergere nella prima età adulta. Ad oggi, la maggior parte dei trattamenti si è concentrata sul trattamento dei bambini individualmente o nel contesto della terapia familiare. Sebbene il coinvolgimento diretto di questi giovani nel trattamento possa essere l'ideale, la maggior parte dei genitori affidatari che entrano in trattamento per abuso di sostanze sono molto riluttanti a consentire ai propri figli di intraprendere una terapia individuale o familiare. Pertanto, gli interventi per i genitori che abusano di sostanze che non coinvolgono direttamente i bambini, ma servono a migliorare l'ambiente familiare nel suo complesso, possono avere il maggior potenziale per raggiungere il maggior numero di bambini e quindi influenzare positivamente il loro adattamento e benessere generale.

Da questo punto di vista, un approccio promettente è la Behavioral Couples Therapy [BCT] per l'alcolismo e l'abuso di droghe, un intervento psicosociale completo per l'abuso di sostanze che si concentra sia sulla riduzione della gravità della dipendenza, sul miglioramento dell'adattamento di coppia, sulla riduzione del conflitto interparentale e della violenza del partner intimo (IPV), e migliorare l'ambiente familiare e il funzionamento psicologico. In una serie di studi preliminari, il PI ha rilevato che i bambini i cui padri e madri che abusavano di sostanze avevano partecipato al BCT mostravano un maggiore adattamento psicosociale dopo il trattamento e durante un follow-up esteso rispetto ai giovani i cui padri che abusavano di sostanze avevano partecipato a trattamento (IBT) o i cui genitori hanno partecipato a un trattamento di controllo dell'attenzione basato sulla coppia. Questi risultati indicano che il BCT può estendersi oltre la coppia ai loro figli e può fornire un punto di ingresso nel sistema familiare da cui migliorare l'adattamento di questi giovani.

Il presente studio è il prossimo passo importante per questa linea di ricerca. In primo luogo, il presente studio è un esame molto più sviluppato dei potenziali effetti della BCT su molteplici dimensioni del funzionamento giovanile, preso da molteplici prospettive. In secondo luogo, non sappiamo "come" funzioni il BCT. Gli effetti positivi della BCT sui genitori (riduzione della gravità dell'addizione, miglioramento dell'adattamento diadico, riduzione della violenza del partner, miglioramento della genitorialità e miglioramento dell'adattamento psicologico dei genitori) possono avere effetti positivi "a cascata" sui giovani; tuttavia, non abbiamo intrapreso un esame empirico di questi potenziali meccanismi di azione. Se riusciamo a capire come funziona, saremo in grado di utilizzare tali informazioni per perfezionare il BCT per migliorare i meccanismi a beneficio dei giovani. Pertanto, il presente studio esaminerà i possibili meccanismi curativi. Terzo, abbiamo una comprensione molto limitata per "chi" funziona. Pertanto, esamineremo se la BCT può funzionare in modo diverso per i bambini di diversi stadi di sviluppo. Se riusciamo a comprendere questo effetto moderatore, potremmo essere in grado di sviluppare e perfezionare il BCT per soddisfare le esigenze delle famiglie con bambini di età diverse.

Per affrontare questi problemi, il presente studio esaminerà in che modo la BCT è associata ai cambiamenti nell'adattamento emotivo e comportamentale, nelle convinzioni e nei comportamenti, compresi i comportamenti problematici gravi, dei giovani di età compresa tra 5 e 18 anni (come valutato da madri, padri e bambini loro stessi). Ci concentreremo anche sui potenziali meccanismi di azione che sono positivamente influenzati dalla BCT.