L'effetto dell'invecchiamento sul processo decisionale basato sul valore

L'attribuzione di valore ai potenziali clienti è un elemento fondamentale del processo decisionale, poiché la maggior parte delle decisioni quotidiane comporta il confronto di elementi. Gli studi sull'invecchiamento documentano i comportamenti che riflettono le difficoltà nel fare confronti tra le opzioni, in particolare quando tali opzioni sono complesse. Data la crescente complessità dei prodotti economici (assicurazioni, risparmi, mutui o anche piani telefonici), gli anziani possono avere difficoltà a prendere decisioni che riflettano accuratamente le loro preferenze di fondo. È plausibile che questa difficoltà sia collegata al declino della funzione cerebrale correlato all'età all'interno dei settori della corteccia prefrontale laterale implicati nella memoria di lavoro e nel controllo cognitivo. Questo studio valuta i cambiamenti legati all'età nel modo in cui il cervello calcola il valore e fa confronti di valore utilizzando un paradigma economico consolidato, il compito "Assioma generalizzato della preferenza rivelata" (GARP), che verifica la coerenza interna delle preferenze di un soggetto offrendo ripetute scelte tra pacchi di merci. Uno studio preliminare suggerisce che l'invecchiamento è associato a una maggiore incoerenza GARP-Task. Sebbene i correlati neurali dell'incoerenza GARP non siano stati stabiliti direttamente, prove indirette suggeriscono che la corteccia orbitofrontale mediale è importante in tutti i processi decisionali basati sul valore e che le aree nelle cortecce laterali prefrontali e parietali (rete fronto-parietale) sono importanti per mantenere la coerenza in decisioni complesse (ad esempio, decisioni multi-attributo). L'invecchiamento è associato a deficit strutturali e funzionali all'interno della rete fronto-parietale. Pertanto, i ricercatori ritengono che lo studio dei correlati neurali del GARP-Task sia un approccio promettente per indagare sui deficit decisionali nell'invecchiamento. Gli investigatori recluteranno 45 giovani adulti e 45 anziani. I partecipanti completeranno il GARP-Task e una variante di risonanza magnetica funzionale (fMRI) progettata per isolare i correlati neurali della valutazione di singoli elementi, di più istanze dello stesso elemento ("scaling") e di insiemi di elementi distinti ("bundles" ). L'attività cerebrale sarà correlata alla diagnosi e alla varianza nell'incoerenza GARP-Task. Data l'importanza del declino correlato all'età nella memoria di lavoro, i ricercatori ipotizzano che l'età sarà associata a una maggiore incoerenza GARP-Task ea deficit in condizioni che richiedono la manipolazione di segnali di valore (ridimensionamento e bundle). Gli investigatori prevedono che questi deficit saranno associati a un basso reclutamento all'interno della rete fronto-parietale e a una ridotta connettività funzionale tra questa rete e la corteccia orbitofrontale mediale (OFC).