Efficacia dell'AOT basata sulla realtà virtuale nella riabilitazione dell'ictus.

L'ictus è la principale causa di disabilità tra gli adulti e oltre il 60% dei sopravvissuti a ictus presenta deficit motori, in particolare legati all'arto superiore. La riabilitazione dell'ictus di solito comporta un allenamento motorio intensivo volto a promuovere la plasticità adattativa, riducendo i deficit motori e sviluppando nuove strategie di apprendimento motorio. Recentemente è stato proposto che l'uso sistematico dell'osservazione dell'azione (AO) seguita dall'imitazione (Action Observation Therapy - AOT) sia un modo efficace per migliorare le funzioni motorie e promuovere il recupero dell'arto superiore nei pazienti con disturbi motori. Durante una tipica seduta AOT, vengono praticate una serie di azioni della vita quotidiana (es. afferrare una chiave e inserirla in una serratura) per circa 2/5 settimane (con una frequenza di 3-5 sedute giornaliere a settimana). Durante ogni seduta riabilitativa, i pazienti vengono istruiti dal terapista ad osservare un'azione specifica eseguita da un attore, presentata come un breve videoclip su un monitor, e successivamente a riprodurre l'azione precedentemente osservata con l'arto paretico. In ogni video, un singolo atto motorio viene solitamente presentato come osservato da diverse prospettive (ad esempio, vista soggettiva, frontale o laterale). Questa terapia si basa sul modello neurale del Mirror Neuron System (MNS), originariamente scoperto nella corteccia premotoria e parietale della scimmia, formata da neuroni visuomotori che si attivano sia quando una scimmia compie un atto motorio finalizzato sia quando osserva semplicemente lo stesso o un simile atto motorio compiuto dallo sperimentatore. Un MNS comparabile è stato identificato anche nell'uomo utilizzando diverse tecniche elettrofisiologiche e di neuroimaging. Nell'uomo, i due nodi principali del MNS sono il lobulo parietale inferiore (IPL) e la corteccia premotoria ventrale (PMv), più la parte caudale del giro frontale inferiore (IFG).

L'AOT è considerata particolarmente utile per l'attivazione del sistema motorio in quelle condizioni in cui non è fattibile un allenamento motorio intensivo, a causa della gravità della compromissione delle funzioni motorie o per la presenza di dolore, infiammazione, affaticamento muscolare. Negli ultimi anni sono stati introdotti nuovi trattamenti riabilitativi basati sulla Realtà Virtuale (VR), al fine di presentare gli esercizi riabilitativi in ​​un ambiente più pratico e amichevole. Questi trattamenti sono generalmente ben accettati dai pazienti perché offrono diversi vantaggi: costo relativamente basso (in particolare per le versioni semi-immersive), ambiente coinvolgente, personalizzazione degli esercizi in tempo reale e maggiore adattabilità alle caratteristiche cliniche e ai progressi del paziente, nonché come possibilità di registrare le prestazioni motorie e di acquisire e fornire feedback al paziente in tempo reale. Inoltre, gli esercizi VR di solito richiedono una supervisione minima del terapista, facilitando così la forma di riabilitazione domiciliare.

Diversi studi supportano l'applicazione dei metodi VR nella riabilitazione dell'arto superiore emiplegico nei pazienti con ictus. Recenti revisioni della letteratura hanno fornito prove del miglioramento della funzione motoria degli arti superiori e dell'attività della vita quotidiana dopo l'allenamento basato sulla realtà virtuale, rispetto agli interventi standard indiretti. Tuttavia, mancano evidenze cliniche basate su RCT rigorosi sull'effetto dell'uso combinato dell'osservazione di azioni seguita dalla loro immediata imitazione in un ambiente VR (terapia AO+VR), soprattutto nel caso della riabilitazione applicata durante la fase cronica dopo l'ictus .

L'ipotesi principale è che, per il recupero della funzione motoria dei pazienti con ictus emiplegico, il trattamento riabilitativo combinato (terapia AO+VR) sia più efficace di un trattamento di controllo (Control Observation - CO) basato sull'osservazione di filmati privi di contenuto motorio (es. , scene ambientali naturali), seguita dall'esecuzione di azioni in VR (CO+VR control therapy).

In sintesi, il processo programmato esaminerà le seguenti ipotesi:

1. AO+VR è uno strumento efficace per promuovere il controllo dell'arto superiore nei pazienti con ictus paretico e i suoi effetti sono superiori al trattamento di controllo CO+VR.
2. le prestazioni motorie, il livello cognitivo e il danno cerebrale strutturale valutati prima del trattamento sono correlati al grado di miglioramento determinato dall'intervento AO+VR;
3. L'intervento AO+VR determina, rispetto al trattamento di controllo CO+VR, cambiamenti funzionali plastici dell'attività MNS.