Effetti a lungo termine della SARS-CoV-2 sul sistema nervoso centrale e follow-up a un anno dei pazienti con "COVID-19 lungo"

La sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2) è il settimo coronavirus noto per infettare l'uomo e causare la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19). . Dalla sua comparsa nel dicembre 2019, a Wuhan, in Cina, SARS-CoV-2 ha portato a una pandemia globale con quasi 188 milioni di casi e 4 milioni di decessi correlati a COVID-19 segnalati. Sebbene inizialmente considerata una malattia respiratoria prevalentemente acuta, divenne presto evidente che il COVID-19 poteva anche produrre manifestazioni neurologiche e gravi complicanze neurologiche. Durante la fase acuta dell'infezione da SARS-CoV-2, circa il 36% dei casi sviluppa sintomi neurologici di cui il 25% può essere attribuito al coinvolgimento diretto del sistema nervoso centrale.

Ci sono segnalazioni crescenti di coinvolgimento del sistema nervoso centrale e periferico. Le manifestazioni neurologiche acute riportate includono, ma non sono limitate a: anosmia, disgeusia, ictus, encefalomielite, meningoencefalite, encefalopatia posteriore reversibile, encefalopatia necrotizzante acuta, crisi epilettiche di nuova insorgenza e sindrome di Guillain-Barre.

Tuttavia, uno degli aspetti più sconcertanti della SARS-CoV-2 è che da due a quattro mesi dopo la loro infezione iniziale (per lo più apparentemente lieve), alcuni pazienti COVID-19 presentano ancora una costellazione di sintomi neurologici più cronici colloquialmente noti come "lungo COVID -19" sindrome. In questi pazienti, COVID-19 sembra influenzare la funzione cerebrale a lungo termine e i pazienti hanno disturbi funzionali come dispnea, iposmia/anosmia, disgeusia/ageusia, ma anche, e soprattutto, compromissione della memoria e cognitiva, dolore, affaticamento mortale e alterazioni nello schema del sonno/insonnia, tutti erano correlati alle tipiche anomalie della scansione PET cerebrale 18F-FDG.

All'inizio della pandemia, il mondo medico non si aspettava il fenomeno dei pazienti COVID-19 che sviluppavano sintomi neurologici persistenti. Tuttavia, più di un anno dopo la pandemia, ci si può aspettare che si verifichino ondate multiple della sindrome del "lungo COVID-19" in tutto il mondo. Per affrontare l'impatto della coda lunga della pandemia di COVID-19 sulla salute pubblica e le sue conseguenze sociali ed economiche sulla nostra società, la ricerca futura deve essere urgentemente dedicata a questi pazienti "lungi da COVID-19" nel tentativo di determinare, comprendere e gestire i loro sintomi.

Molti pazienti "lungi da COVID-19" cercano disperatamente aiuto. Questo progetto ha trovato la sua origine nel fatto che improvvisamente molti pazienti si sono presentati spontaneamente con una costellazione simile di sintomi persistenti (cronici), mesi dopo aver avuto (per lo più lievi) COVID-19, con molti di loro relativamente giovani, senza problemi di salute sottostanti, ma incapace di lavorare a causa di disturbi cognitivi. Durante l'intero studio, si terrà conto dell'opinione e dei sentimenti di questi pazienti, tanto più che la maggior parte di questi pazienti è stata inizialmente lasciata indietro.

L'obiettivo primario di questo studio è determinare i diversi tipi di disfunzione neurologica e manifestazioni cliniche della sindrome "lunga COVID-19" e correlarli ad anomalie/segni sulla scintigrafia di perfusione cerebrale. Inoltre, i ricercatori mirano a determinare e convalidare uno specifico biomarcatore di imaging dell'encefalopatia post-COVID-19.

L'obiettivo secondario di questo studio è determinare la migliore modalità terapeutica per trattare e migliorare la prognosi dei pazienti con sindrome da "COVID-19 lungo" con compromissione definita del sistema nervoso centrale.