Sviluppo e Valutazione CAT e Giovani (CAT)

Questo R21 fornisce un approccio multidisciplinare One Health allo sviluppo e alla valutazione di un nuovo intervento assistito da animali (AAI) Cat Assisted Training (CAT) per i primi adolescenti con disabilità dello sviluppo (DD) e il loro gatto di famiglia. Il nuovo intervento CAT sarà un programma di addestramento e passeggiate per gatti di 6 settimane per giovani di età compresa tra 10 e 12 anni. I partecipanti impareranno come rispondere in modo appropriato al linguaggio del corpo del gatto, eserciteranno la manipolazione senza paura e basata sul rinforzo positivo e le abilità di allenamento, e come montare un'imbracatura e portare a spasso i loro gatti al guinzaglio. Per i partecipanti umani, le abilità e i comportamenti appresi durante l'intervento dovrebbero promuovere e sostenere l'attività fisica a lungo termine, il benessere sociale e sentimenti duraturi di responsabilità anche dopo la conclusione dell'intervento stesso. Ci aspettiamo anche che queste esperienze migliorino la relazione tra il bambino partecipante e il gatto domestico e, a loro volta, riducano lo stress del gatto in presenza del bambino e aumentino la socialità del gatto e gli indicatori di benessere comportamentale. Poiché ogni bambino parteciperà con un gatto che già vive nella propria famiglia, questo programma creerà una partnership attiva unica tra bambino e gatto che considera la salute e il benessere di entrambi i partner. Il recente lavoro pilota dei PI Udell & MacDonald ha rivelato miglioramenti fisici e socio-emotivi nei bambini con e senza disabilità dello sviluppo a seguito di un AAI basato su un cane da compagnia. I cani hanno anche mostrato una maggiore socievolezza e attaccamento verso il loro partner figlio dopo la partecipazione all'AAI. Il lavoro di PI Udell & Vitale ha dimostrato che molti gatti sono altamente socievoli e formano forti legami di attaccamento con gli esseri umani, che i gatti possono essere addestrati con successo a un'ampia gamma di comportamenti, tra cui camminare al guinzaglio, e che le lezioni di addestramento per gatti comportano alti tassi di ritenzione dei partecipanti. Anche il comportamento sociale e il benessere dei gatti sono fortemente influenzati dal comportamento e dall'addestramento umano, il che rende molto probabile che anche i gatti possano beneficiare di questo programma. Rimane la necessità critica di un'ulteriore valutazione empirica delle pratiche di AAI, in particolare quelle che si rivolgono ai bisogni specifici delle popolazioni a rischio e dei giovani. Estendere ulteriormente lo sviluppo e la valutazione di AAI basati sull'attività oltre a quelli che includono cani e cavalli aiuta anche a rispondere alla necessità critica di considerare e includere diversi partecipanti umani, creando nuove opportunità eque per il coinvolgimento di AAI a coloro che possono avere accesso ai gatti, ma non cani e cavalli (per motivi pratici, di salute, culturali, socio-economici o altri motivi personali).