Le relazioni tra i correlati neurali della percezione dello sforzo e l'impegno nell'attività fisica (EffortLESS)

Obiettivi e ipotesi di ricerca L'inattività fisica è un grave problema di salute che è stato collegato a una varietà di malattie croniche, tra cui l'obesità, il diabete, il cancro, le malattie cardiovascolari e i disturbi mentali. Studi recenti hanno dimostrato che l’attività fisica regolare può ridurre il rischio di infezione da SARS-CoV-2 e di gravi malattie da COVID-19, oltre a migliorare la risposta anticorpale al vaccino. Pertanto, l'adozione di uno stile di vita fisicamente attivo comporta potenziali benefici per la salute ed è stata definita addirittura una "cura miracolosa" dall'Academy of Royal Medical Colleges. Nonostante l’attuazione di politiche volte a incoraggiare l’attività fisica regolare, la prevalenza di un’attività fisica insufficiente nei paesi ad alto reddito è aumentata dal 2001 (32% nel 2001 contro 37% nel 2018). Dato l’impatto limitato delle politiche sanitarie sull’impegno nell’attività fisica, è essenziale esplorare altre strade di ricerca che possano contribuire a comprendere questo elevato livello di inattività e a guidare strategie innovative per incoraggiare l’attività fisica. In questo contesto, si ritiene che l’attrazione automatica degli individui verso attività associate ad uno sforzo a basso sforzo svolga un ruolo chiave nell’inattività fisica. L’attività fisica comporta l’esercizio di uno sforzo fisico, ovvero l’intensificazione dell’energia fisica per raggiungere determinati obiettivi, come ad esempio aumentare la forza per sollevare un oggetto pesante. Questa intensificazione fisica è associata all’esperienza fenomenologica dello sforzo energetico. Si ritiene che una maggiore percezione dello sforzo sia valutata in modo avverso da individui inattivi, inibendo il loro impegno in un’attività fisica regolare. Tuttavia, vi è una mancanza di conoscenza riguardo ai correlati neurali della percezione dello sforzo e al modo in cui si collegano all’inattività fisica. È fondamentale acquisire conoscenze su questi correlati neurali, soprattutto per migliorare la nostra comprensione del significato della minimizzazione dello sforzo nell’inattività fisica. Questo progetto mira a diminuire la percezione dello sforzo e migliorare la valutazione dello sforzo, incentivare l’attività fisica regolare e migliorare i risultati generali sulla salute.

Obiettivo 1. Nonostante la ricerca in corso, non vi è accordo sui meccanismi neurali alla base della percezione dello sforzo e sul ruolo del feedback sensoriale. I compiti EEG e fMRI mirano ad affrontare questo problema con metodi sperimentali originali al fine di identificare questo meccanismo neurale.

Ipotesi 1. Dopo A) vibrazione muscolare e B) paralisi ischemica e anestesia indotte, ci aspettiamo una diminuzione della percezione dello sforzo associata a un'attivazione corticale inferiore di S1, un'attivazione invariata nelle strutture premotorie e una connettività funzionale preservata tra le regioni premotorie e S1.

Obiettivo 2. Svelare l'interazione neurale tra copia efferente e segnali reafferenti dei fusi muscolari che contribuiscono alla percezione dello sforzo. Ipotesi 2. I correlati neurali della percezione dello sforzo coinvolgono interazioni tra strutture cerebrali premotorie e sensoriali. I modelli di attivazione neurale delle regioni cerebrali implicate nella percezione dello sforzo variano a seconda dell'inclinazione di un individuo a impegnarsi nell'attività fisica.

Obiettivo 3. Il compito 3 esaminerà il potenziale delle tecniche di stimolazione cerebrale non invasiva (TMS) per ridurre la percezione dello sforzo e aumentarne a sua volta il valore percepito quantificato con la scala CR100, la variabile di risultato di questo studio.

Ipotesi 3. La desensibilizzazione dei fusi muscolari indotta dalle vibrazioni e la SMA cTBS riducono la percezione dello sforzo e migliorano il valore soggettivo dello sforzo fisico.