Meccanismi psicobiologici di resilienza al trauma

Questo studio valuterà i cambiamenti cerebrali e le caratteristiche psicologiche delle persone che sono resilienti al trauma. Esaminerà e confronterà le risposte in tre categorie di soggetti: 1) persone che sono state esposte a un evento traumatico significativo e soffrono di sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) abbastanza gravi da interferire con la loro capacità di funzionare; 2) persone che sono state esposte a un evento traumatico significativo e non soffrono di sintomi di PTSD abbastanza gravi da interferire con la loro capacità di funzionare; e 3) persone che non sono mai state esposte a un evento traumatico significativo. La maggior parte delle persone esposte a traumi si riprende bene dalle avversità. Alcuni potrebbero persino trarne vantaggio, ad esempio, acquisendo maggiore fiducia in se stessi nel rafforzare le relazioni personali. Altri, invece, sviluppano PTSD e possono avere pensieri, immagini e sogni ripetuti del trauma; sentirsi turbati quando si ricorda l'evento traumatico; evitare luoghi o persone che ricordano loro il trauma; sentirsi distaccati dagli altri; hanno difficoltà a dormire e a concentrarsi; o spaventare facilmente.

Le persone nelle tre categorie sopra elencate possono essere idonee per questo studio. I candidati saranno selezionati con un colloquio medico e psichiatrico, valutazione dell'intelligenza emotiva (sensibilità ai sentimenti degli altri), esame fisico, elettrocardiogramma (ECG) ed esami del sangue.

I partecipanti saranno sottoposti ai seguenti test e procedure aggiuntivi:

• Raccolta delle urine delle 24 ore e tre screening dei farmaci nelle urine nel corso dello studio.
• Raccolta della saliva ogni 2 ore il giorno della raccolta delle urine.
• Scansioni di risonanza magnetica (MRI) del cervello: i soggetti avranno tre sessioni di scansione MRI per mostrare la struttura del cervello e i cambiamenti nel flusso sanguigno in diverse regioni del cervello che sono responsabili delle emozioni. La risonanza magnetica utilizza un forte campo magnetico e onde radio per produrre immagini dei tessuti del corpo. Durante la scansione, il soggetto giace su un tavolo in uno stretto cilindro contenente un campo magnetico e può indossare tappi per le orecchie per attutire i suoni forti che si verificano durante il processo di scansione. Mentre si trova nello scanner, al soggetto vengono mostrate immagini di volti, case o parole ed esegue compiti che implicano prendere decisioni sulle immagini. Ai soggetti vengono anche mostrate immagini piacevoli, spiacevoli e neutre; e viene chiesto loro di giocare a due giochi d'azzardo: uno che valuta la cooperazione sociale; l'altro valuta il processo decisionale. Durante le scansioni vengono misurate la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione.
• Test neuropsicologici: questi test sono progettati per valutare la memoria, l'apprendimento, l'attenzione e la concentrazione e la denominazione.
• Condizionamento avversivo: questa procedura esamina come il corpo reagisce a stimoli spiacevoli, come una stimolazione elettrica leggermente spiacevole al polso o un suono forte, nel tempo. Durante il test verranno misurati la frequenza cardiaca, l'attività elettrodermica (sudore), la respirazione, il volume del polso delle dita e le risposte del battito degli occhi. Verrà prelevato un piccolo campione di sangue ogni 5 minuti per valutare i livelli plasmatici di vari ormoni dello stress, tra cui cortisolo, neuropeptide Y, norepinefrina e altri.
• Test genetici e biologici: i pazienti che accettano i test genetici riceveranno un prelievo di sangue per gli studi sul DNA per comprendere meglio la biologia e la farmacologia del disturbo da stress post-traumatico.