Struttura e funzione del cervello prima e dopo il trattamento per il disturbo da stress post-traumatico

Questo studio, condotto presso l'Università della Pennsylvania e presso il National Institutes of Health di Bethesda, nel Maryland, esaminerà i deficit nella struttura e nella funzione del cervello nelle persone esposte a traumi che hanno sviluppato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) per vedere se questi deficit cambiano dopo il trattamento. Indagherà anche se esiste una suscettibilità genetica al disturbo da stress post-traumatico.

Saranno inclusi in questo studio i candidati di età pari o superiore a 18 anni nelle seguenti categorie: 1) donne che soffrono di disturbo da stress post-traumatico da almeno 1 anno a seguito di violenza sessuale o non sessuale; 2) donne sane (controlli) che sono state precedentemente aggredite ma che non hanno sviluppato PTSD; e 3) donne sane (controlli) che non sono mai state traumatizzate. I candidati saranno sottoposti a screening con anamnesi ed esame fisico, valutazione psichiatrica, elettrocardiogramma (ECG) e esami del sangue e delle urine di routine.

Le donne con disturbo da stress post-traumatico verranno assegnate a ricevere: 1) 12 settimane di psicoterapia cognitivo comportamentale immediatamente dopo l'arruolamento o dopo un periodo di attesa di 3 mesi; o 2) 10 settimane di trattamento farmacologico con paroxetina (Paxil® (marchio registrato)). I pazienti saranno valutati prima e dopo il trattamento con le procedure descritte di seguito. I soggetti di controllo saranno sottoposti alle stesse procedure, anche con un intervallo di 10-12 settimane tra le valutazioni.

• Test neuropsicologici: i soggetti eseguiranno test su carta e matita e computer per valutare la memoria, l'apprendimento, l'attenzione e la concentrazione, il vocabolario e la denominazione.
• Imaging a risonanza magnetica (MRI): i soggetti avranno scansioni MRI del cervello per esaminare la struttura del cervello e il flusso sanguigno mentre svolgono due compiti. Nel primo compito, verrà loro mostrata una serie di facce e gli verrà chiesto di premere un pulsante per una faccia maschile e un altro pulsante per una faccia femminile. Nel secondo compito sentiranno forti rumori e vedranno quadrati colorati. Durante la scansione, i soggetti giacciono su un letto che scorre in uno stretto tunnel (lo scanner). Indosseranno un auricolare per bloccare il rumore dello scanner e attraverso il quale riceveranno istruzioni per le attività. La frequenza cardiaca e la conduttanza cutanea (sudorazione) saranno misurate durante la scansione per valutare i cambiamenti fisiologici in risposta ai compiti.
• Test del soffio d'aria del battito degli occhi: i soggetti sentiranno dei toni e avranno un leggero soffio d'aria erogato all'occhio. I cambiamenti nella frequenza cardiaca, nel sudore e nel battito degli occhi saranno misurati con elettrodi attaccati alla pelle su due dita, su ciascun lato della gabbia toracica e sotto un occhio.
• Potenziale erogazione di soffi d'aria: questo esperimento ha tre parti. Durante ciascuna delle tre parti di questo esperimento, i soggetti vedranno luci colorate e potrebbero ricevere o meno un soffio d'aria al collo. Prima di ogni parte verrà detto loro che riceveranno, non riceveranno o potrebbero ricevere un soffio d'aria al collo. Ogni parte verrà ripetuta più volte. Durante il test, gli elettrodi verranno fissati alle braccia e al torace per monitorare la conduttanza cutanea e le risposte della frequenza cardiaca.
• Prelievo di sangue per la valutazione genetica: il DNA dei soggetti verrà esaminato per cercare di determinare se il rischio di sviluppare PTSD è ereditario. Il DNA sarà esaminato per la valutazione del gene del recettore del cortisolo, per vedere se una forma di questo gene si trova più spesso nei pazienti con PTSD rispetto ai controlli sani. Il recettore del cortisolo determina l'attività dell'ormone dello stress cortisolo e le variazioni genetiche nella struttura di questo recettore possono essere correlate alla vulnerabilità al disturbo da stress post-traumatico.

Ai pazienti che assumono paroxetina verrà offerta fino a 3 mesi di terapia farmacologica aggiuntiva dopo il completamento dello studio e verrà offerta la partecipazione ad altri studi NIH per la valutazione e il trattamento del disturbo da stress post-traumatico.