Macrosfere contenenti cellule di cancro del topo nel trattamento del cancro umano

Il cancro nelle sue varie forme continua a essere un grave problema di salute negli Stati Uniti, con 550.000 morti all'anno, oltre a molte disabilità e sofferenze. Il trattamento per il cancro consisteva tradizionalmente in tre modalità: chirurgia, radioterapia e chemioterapia. I progressi con tutte e tre le modalità nel corso degli anni hanno prodotto remissioni e/o cure a lungo termine in alcuni tipi di cancro come le leucemie e una sopravvivenza prolungata per molti altri pazienti. Molto resta ancora da fare, però, soprattutto per quanto riguarda il trattamento dei tumori solidi, compresi alcuni dei tumori più comuni come quelli del polmone, del colon, della mammella, dell'ovaio, della prostata e del rene. Sono necessari nuovi tipi di terapia meno tossica e debilitante.

Tra le possibilità terapeutiche attualmente in fase di esplorazione, quelle che coinvolgono meccanismi di controllo biologico sembrano sia promettenti che attraenti. Anche se da tempo si pensa che le cellule tumorali non siano soggette agli stessi meccanismi regolatori di controllo della crescita che funzionano nelle cellule normali, esiste un corpo sostanziale di prove che possono rispondere a segnali di feedback che dicono loro di rallentare o fermare la loro crescita. Inoltre, è stato determinato che una popolazione relativamente piccola di cellule all'interno di un tumore (cellule "staminali" del cancro o cellule progenitrici) è responsabile della continua crescita del tumore e che sono queste cellule che devono essere controllate se si vuole che la terapia biologica antitumorale essere efficace.

Il trattamento contro il cancro proposto in fase di sperimentazione in questo studio clinico di fase 1 si basa sul concetto che la crescita del tumore può essere controllata dalla massa tumorale o da segnali che indicano che tale massa è presente. In questo caso, tuttavia, l'induzione dei segnali di rallentamento della crescita non è determinata dalla massa tumorale, ma dal posizionamento di cellule tumorali del rene di topo in una matrice di agarosio, che seleziona le cellule progenitrici del cancro e le induce anche a produrre e rilasciare segnali che inibiscono la crescita di cellule cancerose a crescita libera dello stesso tipo o di tipo diverso in una capsula da laboratorio o in un animale portatore di tumore o nell'uomo (vale a dire che non è nemmeno specie-specifico). Questo approccio si è dimostrato sicuro ed efficace nei modelli animali e nei pazienti veterinari, ed è ora nella prima fase della sperimentazione umana. Con la fase 1 completata, stiamo ora implementando studi di efficacia di fase 2 che per il momento sono focalizzati sul cancro del colon-retto, del pancreas e della prostata. Lo studio di fase 1 rimane aperto a una gamma di tumori di origine epiteliale.