Un trattamento unificato per i disturbi d'ansia

I disturbi emotivi, in particolare i disturbi d'ansia e la depressione, sono comuni, cronici, costosi e debilitanti per la qualità della vita (Barlow, 2002). Le migliori stime di vari studi epidemiologici collocano la prevalenza di un anno di qualsiasi disturbo d'ansia per gli individui di età superiore ai 18 anni all'11,8% e la prevalenza di un anno di qualsiasi disturbo dell'umore al 5,1% (Narrow, Rae, Robins e Regier, 2002). I tassi di vita sono più alti. Comprendiamo la natura e le cause dell'ansia e dei disturbi unipolari dell'umore (disturbo depressivo maggiore e distimia) un po' meglio di 10 anni fa, con prove che indicano vulnerabilità biologiche e psicologiche generalizzate che interagiscono con l'apprendimento specifico e, a volte, eventi di vita stressanti come fattori eziologici (Barlow, 2002; Brown, Chorpita e Barlow, 1998). I trattamenti farmacologici e psicologici si sono dimostrati efficaci, almeno a breve termine, ma la maggior parte degli studi ha ignorato gli effetti del trattamento su modelli di comorbidità ad ampia base che accompagnano questi disturbi. La maggior parte dei disturbi in comorbilità sono solitamente disturbi emotivi aggiuntivi (Brown, Campbell, Lehman, Grisham e Mancill, 2001). Ancora più importante, i risultati del trattamento sono stati meno che soddisfacenti o inefficaci fino al 50% dei pazienti, anche per il disturbo principale (Nathan & Gorman, 2002). Esiste un trattamento farmacologico comune per molti disturbi emotivi, che è costituito da inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e composti strettamente correlati. Trattamenti psicologici efficaci, d'altra parte, sono stati sviluppati per essere molto specifici per ciascuna categoria diagnostica del DSM-IV. Lo scopo di questa proposta è quello di creare un approccio psicologico unificato ai disturbi emotivi. Per fare ciò, trarremo vantaggio dai recenti progressi nella nostra comprensione della natura dei disturbi emotivi, nonché dalla conoscenza emergente del processo di regolazione e cambiamento nel comportamento emotivo, al fine di distillare e perfezionare i principi di base dei trattamenti psicologici di successo. Si prevede che questo approccio semplificherà la formazione e la diffusione, possibilmente migliorerà l'efficacia e forse anche getterà ulteriore luce sulla natura dei disturbi emotivi. Pertanto, gli obiettivi specifici di questa proposta sono:

1. Sviluppare e perfezionare un trattamento psicologico unificato per l'ansia e i disturbi dell'umore non bipolari derivato dalla distillazione degli ingredienti principali degli attuali approcci efficaci alla luce dell'avanzamento della conoscenza della regolazione e della modifica delle emozioni.
2. Rivedere e sviluppare metodi per valutare l'aderenza e l'esito utilizzando questo nuovo protocollo di trattamento, concentrandosi non solo sulla riduzione dei sintomi ma anche sulla qualità della vita e sul funzionamento adattivo.
3. Trattare un piccolo numero di pazienti con diagnosi eterogenee di umore e ansia del DSM-IV con questo nuovo protocollo allo scopo di apportare le opportune modifiche per un successivo studio pilota.
4. Condurre uno studio pilota testando questo trattamento unificato rispetto a una condizione di controllo della lista di attesa al fine di determinare la credibilità e l'efficacia in termini sia di funzionamento sintomatico che di qualità della vita e correlando questi risultati a quelli di trattamenti più specifici per il disturbo.