Educazione incrociata degli antagonisti controlaterali

È stato riportato che l'allenamento della forza dell'arto unilaterale provoca un aumento della forza volontaria non solo nell'arto allenato, ma anche nell'arto controlaterale non allenato. Questo fenomeno è noto come "effetto cross-educazione, cross-training o allenamento della forza controlaterale". L'educazione incrociata della forza muscolare può verificarsi sia nei muscoli degli arti superiori che in quelli inferiori. Non è specifica per sesso ed età e può verificarsi con l'allenamento realizzato mediante sforzo volontario, stimolazione elettrica dei muscoli o pratica mentale di contrazioni unilaterali. L'elettrostimolazione è uno dei metodi più efficaci per indurre l'educazione incrociata.

Sebbene sia chiaro che l'allenamento unilaterale abbia un effetto controlaterale, i meccanismi alla base di questo effetto rimangono poco chiari. A causa della natura specifica dell'educazione incrociata, la modifica della funzione neurale è il meccanismo più probabile alla base di questo effetto. I potenziali meccanismi neurali possono essere ampiamente classificati come adattamenti "centrali" o "periferici (spinali)". Si ritiene che i meccanismi neurali centrali coinvolti nell'eccitazione della parte rilevante della corteccia durante la contrazione volontaria dell'arto allenato producano facilitazione controlaterale. Il riflesso di estensione incrociata è il meccanismo neurale spinale primario per l'educazione incrociata.

Negli studi condotti fino ad oggi, sono stati valutati gli effetti controlaterali dell'allenamento unilaterale nei muscoli omologhi controlaterali. Tuttavia non è riportato se un cambiamento nella forza muscolare sia stato osservato negli antagonisti dei muscoli omologhi controlaterali. In uno studio, dopo una sessione di stimolazione elettrica superficiale unilaterale del retto femorale, negli uomini adulti è stato riportato un aumento della forza isometrica e dell'attività EMG del retto femorale controlaterale, ma una diminuzione dell'attività EMG del bicipite femorale controlaterale. Si propone che la diminuzione dell'attività EMG nel bicipite femorale possa essere spiegata dal riflesso di estensione incrociata. L'effetto dell'esercizio prolungato o della stimolazione muscolare elettrica sugli antagonisti dei muscoli omologhi controlaterali non è chiaro.

Lo scopo di questo studio è valutare se la stimolazione muscolare elettrica sui flessori dominanti del polso per 6 settimane causi un aumento della forza muscolare degli estensori controlaterali del polso in uomini adulti sani.