Risposta immunitaria al virus respiratorio sinciziale (RSV) negli operatori sanitari

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è un patogeno limitato per l'uomo ed è la singola causa più importante di gravi malattie respiratorie nei neonati e nei bambini piccoli, una delle principali cause di bronchiolite infantile ed è la causa più frequente di ospedalizzazione di neonati e bambini nei paesi industrializzati . Una grave infezione da RSV nelle prime fasi della vita è associata ad un aumentato rischio di successivi sibili ricorrenti e asma. Esistono poche stime basate sulla popolazione dell'incidenza della malattia da RSV nei paesi in via di sviluppo, ma i dati esistenti indicano chiaramente che il virus è responsabile di un'elevata percentuale di infezioni respiratorie acute (ARI) nei bambini. Studi in Brasile, Colombia e Tailandia suggeriscono che l'RSV causi il 20-30% dei casi di ARI nei bambini di età compresa tra 1 e 4 anni, una proporzione simile a quella dei paesi industrializzati, e l'OMS ha stimato il carico globale della malattia da RSV a 64 milioni di casi e 160 000 morti ogni anno. L'RSV causa anche malattie gravi negli anziani e negli adulti immunocompromessi e il peso della malattia da RSV negli anziani è paragonabile a quello dell'influenza stagionale. L'impatto economico della malattia correlata a RSV negli adulti è stimato essere maggiore di quello dell'influenza in relazione al numero di giorni persi dal lavoro.

Lo sviluppo di un vaccino sicuro ed efficace contro l'RSV trarrebbe grandi benefici dai dati sulle risposte immunitarie negli adulti sani naturalmente esposti al virus. È stato dimostrato che l'infezione da RSV aumenta e induce cellule secernenti anticorpi circolanti di breve durata e produce un aumento dei titoli anticorpali specifici per RSV, ma sono disponibili dati molto limitati sulle risposte immunitarie cellulari indotte da RSV durante l'infezione naturale in adulti sani. L'esistenza di una risposta immunitaria cellulo-mediata contro l'RSV nell'uomo è stata descritta, ma la caratterizzazione di questa risposta rimane scarsa e l'analisi simultanea di diversi parametri immunologici non è stata tentata prima in una popolazione esposta all'RSV.