Ipergeneralizzazione della paura condizionata come indicatore patogeno dell'anoressia nervosa

L'anoressia nervosa è una condizione di salute mentale cronica caratterizzata da un consumo di cibo disadattato (cioè ipofagia) e da un'immagine corporea distorta. Esistono prove sostanziali di una sovrapposizione fenotipica tra anoressia nervosa e disturbi d'ansia, nonché dati che suggeriscono che i due condividano un percorso genetico comune. Nonostante questi risultati, poche ricerche hanno esaminato il condizionamento alla paura tra gli individui con anoressia nervosa e nessuna ricerca ha esaminato se gli individui con anoressia nervosa abbiano una propensione a generalizzare eccessivamente gli stimoli di paura condizionata, uno dei marcatori di condizionamento alla paura più robusti dei disturbi d'ansia. L'attuale studio valuta la generalizzazione della paura condizionata con lo startle potenziato dalla paura: il potenziamento tra specie del riflesso di startle quando un organismo è in uno stato di paura. I dati sugli animali, così come una letteratura emergente sugli esseri umani, collegano strettamente lo spavento potenziato dalla paura al circuito della paura basato sull'amigdala. Pertanto, l'evidenza di uno spavento potenziato dalla paura sovrageneralizzato nell'anoressia nervosa collegherebbe questo disturbo alimentare all'ipersensibilità del circuito della paura e potrebbe informare lo sviluppo di nuovi trattamenti farmacologici e psicologici per l'anoressia nervosa basati sui modelli di trattamento utilizzati nella letteratura sui disturbi d'ansia.