Imaginator: un pilota di breve addestramento di immagini funzionali per l'autolesionismo (Imaginator)

Il problema dell'autolesionismo e la necessità di interventi brevi per i giovani.

L'autolesionismo, un "atto di autoavvelenamento o autolesionismo, indipendentemente dallo scopo apparente dell'atto" è un comportamento utilizzato per far fronte a emozioni intense e disagio psicologico. Può verificarsi in una varietà di diagnosi di salute mentale così come in individui senza diagnosi. Desta preoccupazione il fatto che quasi un giovane adulto su cinque riferisca comportamenti autolesivi. Un sondaggio condotto nel Regno Unito (Regno Unito) nelle scuole ha descritto che il 13% di persone di età compresa tra 15 e 16 anni ha subito atti di autolesionismo durante la vita e l'8% nell'ultimo anno. I fattori associati all'autolesionismo includono un contesto socio-economico svantaggiato, isolamento sociale e mancanza di supporto, eventi di vita negativi tra cui abusi emotivi, fisici o sessuali durante l'infanzia. Sebbene l'autolesionismo sia diverso dal suicidio, le persone che si autolesionano corrono un rischio quadruplicato di pensieri e comportamenti suicidari entro un anno, un rischio che va oltre il rischio conferito da problemi di salute mentale e fattori di rischio psicosociale.

L'autolesionismo ha impatti e costi personali sostanziali sul Servizio Sanitario Nazionale (NHS). Nel Cambridgeshire, il numero di ricoveri ospedalieri per autolesionismo è stato superiore alla media del Regno Unito, rendendo l'affrontare l'autolesionismo un problema significativo per l'assistenza sanitaria primaria e secondaria locale Le linee guida del National Institute for Clinical Excellence (NICE) raccomandano di offrire un "intervento psicologico che è specificamente strutturato per le persone autolesioniste, con l'obiettivo di ridurre l'autolesionismo. Inoltre: (i) l'intervento dovrebbe essere adattato alle esigenze individuali e potrebbe includere elementi cognitivo-comportamentali, psicodinamici o di risoluzione dei problemi; (ii) i terapeuti dovrebbero essere formati e supervisionati nella terapia che stanno offrendo alle persone che si autolesionista ; (iii) i terapeuti dovrebbero anche essere in grado di lavorare in modo collaborativo con la persona per identificare i problemi che causano angoscia o portano all'autolesionismo." Sono stati sviluppati numerosi interventi che hanno mostrato una certa efficacia nel ridurre l'autolesionismo negli adolescenti e negli adulti. Tuttavia queste terapie variano tra 4 sessioni e una durata molto più lunga, e attualmente sono per lo più disponibili solo per le persone in cura per la salute mentale dopo periodi di attesa variabili. Inoltre, quasi la metà dei giovani sottoposti al trattamento raccomandato non parteciperà a nessuna sessione di follow-up. Mancano interventi brevi per l'autolesionismo specificamente rivolti ai giovani. Sono urgentemente necessari interventi brevi che coinvolgano i giovani per consentire ai giovani di gestire meglio e ridurre l'autolesionismo anche al di fuori dell'assistenza secondaria di salute mentale, e accanto / in attesa che vengano affrontati problemi più a lungo termine (disturbi psichiatrici, difficoltà abitative e lavorative ecc. ).

Sviluppare nuovi trattamenti per l'autolesionismo utilizzando interventi basati sull'immaginazione.

L'immaginazione mentale è il processo di "vedere attraverso gli occhi della mente". Le immagini mentali intrusive che trasportano intense emozioni negative sono fondamentali per diversi disturbi mentali. Ad esempio, gli individui con ansia sociale sperimenteranno immagini intrusive di loro che sudano e arrossiscono intensamente mentre cercano di parlare con qualcuno, queste immagini alimenteranno la loro ansia di essere giudicati dagli altri e forse impediranno loro di partecipare a ulteriori situazioni sociali. Anche le immagini mentali associate all'autolesionismo sembrano essere un fenomeno comune e gli individui descrivono che le immagini associate all'autolesionismo possono avere molti significati emotivi diversi (ad es. evocando un senso di sollievo, o aumentando la voglia di autolesionismo), in linea con ciò che spinge l'autolesionismo in ogni individuo. Le caratteristiche delle immagini mentali sono legate all'intensità delle emozioni e questo vale anche per le emozioni positive. Ad esempio, immagini positive più vivide sono state correlate a una maggiore eccitazione durante l'umore positivo.

Nel complesso, ciò suggerisce che l'immaginazione mentale è un fenomeno comune, che è probabile che molte persone sperimentino nel contesto di emozioni elevate e che le immagini mentali potrebbero essere utilizzate per generare emozioni utili. In effetti, affrontare immagini mentali angoscianti e promuovere immagini positive è stato utilizzato per traumi, depressione e autolesionismo nei disturbi della personalità. Gli investigatori hanno trattato con successo casi con comportamento autolesionistico utilizzando un breve corso di terapia incentrata sull'immaginazione per il disturbo bipolare.

Inoltre, le immagini mentali possono promuovere il comportamento. Immaginare qualcosa rende più probabile l'azione, perché simula nella mente l'evento reale e consente agli individui di ''pre-vivere'' tutti gli aspetti dell'evento. Quindi, immaginando scenari futuri, gli individui possono sentirsi più pronti a impegnarsi con successo nell'azione. Ad esempio, nello sport l'aggiunta dell'allenamento dell'immaginazione mentale (visualizzazione di un esercizio) alla pratica fisica di un esercizio migliora le prestazioni. Inoltre, immaginare un'azione implica anche anticipare quanto possa essere emotivamente gratificante. Questo può aumentare la motivazione ad agire. Quanto più vivida e reale è l'immagine mentale del completamento di un'azione desiderata, tanto più forte è l'emozione positiva e la motivazione per compierla effettivamente. Questo tipo di immagini di comportamenti sani e azioni desiderate è stato sviluppato in una terapia chiamata Functional Imagery Training (FIT). FIT incoraggia le persone a immaginare i vantaggi di lavorare per i propri obiettivi, in particolare i benefici che dovrebbero verificarsi immediatamente (ad es. sentirsi bene con se stessi).

Finora, FIT ha dimostrato di essere un approccio efficace per gli interventi volti a ridurre gli spuntini e i comportamenti di dipendenza.

Sulla base di ciò, gli investigatori propongono che FIT possa addestrare le persone a immaginare comportamenti più utili piuttosto che autolesionismo quando sono angosciati. FIT allenerà immagini vivide e realistiche di obiettivi alternativi all'autolesionismo, che probabilmente produrranno emozioni gratificanti e positive. Il nostro protocollo FIT mirerà a supportare le persone che si autolesionano a:

(i) identificare comportamenti utili come obiettivo alternativo quando si sentono autolesionisti (ad es. andare a correre, ascoltare musica); (ii) esercitando l'immaginazione mentale del comportamento alternativo, aumentando il desiderio di raggiungere questo obiettivo; (iii) riuscire a impegnarsi in comportamenti alternativi all'autolesionismo.

È importante sottolineare che FIT consisterà in due sessioni faccia a faccia più cinque brevi sessioni di supporto telefonico. Ha quindi la potenzialità di offrire un sostegno immediato a tutti quei giovani esclusi o in attesa di interventi più complessi.

La sfida di coinvolgere i giovani.

Gli interventi basati sulle immagini si concentrano sulle tecniche visive e sono facilmente suscettibili di essere supportati da un'app per smartphone. L'utilizzo dello smartphone da parte dei giovani è elevato. Pertanto, potenziare un intervento psicologico tramite un'app per smartphone potrebbe essere una strategia di successo per garantire che i giovani continuino a praticare le tecniche terapeutiche e ad impegnarsi con ciò che è stato appreso in terapia una volta terminate le sessioni e senza la necessità di un follow-up faccia a faccia. Il supporto di un'app per smartphone dopo le sessioni FIT può aiutare a superare le barriere all'impegno segnalate nei giovani.

Pertanto, lo studio Imaginator adatterà FIT ai giovani aggiungendo un supporto per app per smartphone, che può rendere l'intervento più interessante e accessibile a questa fascia di età. Gli investigatori hanno sviluppato un'app su misura chiamata Imaginator. Questa app è stata creata collettivamente attraverso sei riunioni di un gruppo di consulenza per giovani (YPAG: 4 membri, 1 maschio, di età compresa tra 19 e 22 anni, con un'esperienza vissuta di autolesionismo), insieme al gruppo di ricerca e John Harper, di Società di sviluppo di app Shine.

In sintesi, il comportamento autolesionistico è un problema molto diffuso tra i giovani nel Regno Unito (e nel mondo) e particolarmente urgente nel Cambridgeshire. Rappresenta un grave problema socio-sanitario per la collettività. Attualmente mancano interventi brevi e facilmente accessibili per aiutare specificamente i giovani a ridurre i comportamenti autolesivi. Poiché le tecniche basate sull'immaginazione mentale sono state utilizzate per ridurre le emozioni indesiderate e supportare la motivazione e il comportamento utile, i ricercatori propongono che il Functional Imagery Training (FIT) potrebbe rappresentare una strategia di successo per ridurre il comportamento autolesionistico. Il FIT è inteso come un intervento breve e mirato per i giovani dai 16 ai 25 anni (indipendentemente da qualsiasi diagnosi) che può essere aggiunto a qualsiasi altra terapia farmacologica o psicologica. Per migliorare l'accesso e l'impegno con l'intervento da parte dei giovani, gli investigatori forniranno FIT supportato da un'app per smartphone sviluppata insieme a un gruppo di consulenza per i giovani.