Misurazione del costo metabolico della febbre (IGUANA)

La febbre fa parte della risposta immunitaria del corpo, spesso innescata da un'infezione. La febbre viene comunemente trattata con medicinali come il paracetamolo, principalmente perché le persone non si sentono bene con la febbre. Tuttavia, la febbre ha un ruolo nella lotta alle infezioni: consente al resto del sistema immunitario di funzionare in modo più efficiente e può impedire direttamente la moltiplicazione di batteri e virus. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il trattamento della febbre non ha importanza perché il resto del sistema immunitario può far fronte abbastanza bene da combattere l'infezione (con o senza trattamenti aggiuntivi, come gli antibiotici).

Nei pazienti critici, tuttavia, qualsiasi vantaggio nella lotta contro l'infezione può essere cruciale. In un ampio studio osservazionale su pazienti adulti nell'unità di terapia intensiva, i pazienti che hanno sviluppato una febbre precoce con temperatura compresa tra 38,5 e 39,5 gradi C se la sono cavata relativamente meglio rispetto ai pazienti che erano più freddi. Quindi è possibile che nella malattia critica la febbre possa essere benefica. Tuttavia, nella malattia critica il corpo ha risorse energetiche limitate. Per aumentare la temperatura corporea è necessaria energia. Tuttavia gli investigatori non sanno quanta energia è necessaria per generare la febbre nei bambini in condizioni critiche. Questo studio mirerà a cercare di misurare l'energia necessaria per generare la febbre in un bambino gravemente malato. Gli investigatori misureranno il dispendio energetico direttamente nei bambini ricoverati nell'unità di terapia intensiva misurando i livelli di ossigeno e anidride carbonica che inspirano ed espirano (un metodo chiamato calorimetria indiretta). Ciò consentirà agli investigatori di giudicare se i benefici di una febbre possono essere giustificati dai costi energetici nello stato di esaurimento energetico che è una malattia critica.