Il test di scansione visiva: uno strumento neuropsicologico per valutare la negligenza spaziale unilaterale visiva extrapersonale (VST)

L'abbandono spaziale unilaterale (USN) rappresenta una delle conseguenze neuropsicologiche più frequenti e disabilitanti del danno cerebrale acuto. I pazienti con USN mostrano una compromessa capacità di percepire eventi sensoriali e di compiere azioni nella parte controlesionale dello spazio, in assenza di un deficit sensoriale o motorio di livello inferiore. Diversi studi hanno rilevato che la USN controlesional è più frequente e più grave nel danno parietale destro rispetto a quello sinistro e, a causa della sua compromissione prominente, la USN è stata ampiamente studiata nella modalità visiva (VUSN). La VUSN può influenzare il corpo controlesionale del paziente (negligenza personale), nello spazio vicino entro la distanza raggiungibile (peripersonale) o nello spazio oltre la distanza raggiungibile (spazio extrapersonale lontano). Quelle porzioni di spazio possono dissociarsi e il paziente può mostrare VUSN extrapersonale senza alterazioni sulle altre porzioni di spazio (es. personale e peripersonale). I tradizionali test neuropsicologici carta e matita sono utili e ampiamente utilizzati per valutare la VUSN, anche se molti di essi possono fornire una valutazione della VUSN peripersonale. Infatti, questa porzione di spazio può essere valutata attraverso attività di bisezione di linee, cancellazioni o copie che normalmente vengono completate a portata di mano. Invece, la trascuratezza personale ed extrapersonale è valutata meno facilmente: questa mancanza di strumenti di valutazione può portare a tassi di rilevamento inferiori per USN nei pazienti in ambito clinico e portare a implicazioni cliniche rilevanti. Infine, i test con carta e matita possono rilevare solo un deficit moderato o addirittura grave dovuto a VUSN ma non una lieve menomazione e non sono informativi sulla disabilità dei pazienti in ambiente naturale. In base a queste limitazioni dei tradizionali test con carta e matita, diversi studi hanno dimostrato che i compiti computerizzati sui tempi di reazione sono più sensibili nella rilevazione dei deficit di attenzione spaziale lateralizzata nei pazienti con VUSN lieve o remissiva. Lo scopo principale di questo studio era presentare e standardizzare un nuovo strumento neuropsicologico per fornire una valutazione quantitativa della VUSN nella porzione extrapersonale dello spazio.

Il Visual Scanning Test (VST) prevedeva una ricerca visiva di un bersaglio tra distrattori visivi simili, proiettati nello spazio lontano, in modo da simulare la ricerca all'interno di un campo visivo. Complessivamente è composto da quattro prove, ogni prova conteneva 20 casi e composta da 20 stimoli. In circa l'80% dei casi, il test prevedeva la presenza di target nell'emisfero sinistro, centrale o destro. Nel restante 20% dei casi, il test prevedeva la presenza di un catch trial (assenza del bersaglio), per valutare la presenza di disturbi frontali o simulazioni. Il test è costruito secondo un crescente carico di attenzione per il bersaglio sull'emisfero sinistro. Ai partecipanti, seduti di fronte a un muro bianco, è stato richiesto di esplorare attivamente e liberamente il campo visivo proiettato per cercare il bersaglio visivo, nominando la sua identificazione (dicendo SI o NO). Durante il compito, l'esaminatore ha annotato i tempi di reazione e gli errori. Da questi dati è stato possibile ricavare degli indici informativi riguardanti i tempi di reazione, la precisione e l'apprendimento implicito del progressivo spostamento a sinistra del bersaglio e l'eventuale presenza di asimmetria nell'esplorazione visiva.