Stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) con trattamento di rafforzamento della rete verbale (VNeST) nell'afasia cronica

Disegno generale dello studio: dopo lo screening, i partecipanti completano quattro valutazioni comportamentali e quattro scansioni cerebrali (risonanza magnetica; risonanza magnetica). Due valutazioni comportamentali e due scansioni cerebrali si verificano nel mese prima della tDCS e della terapia (a circa 3 settimane di distanza). Una valutazione comportamentale e una scansione cerebrale si verificano nella settimana successiva alla terapia. L'ultima valutazione comportamentale e la scansione del cervello si verificano circa 8 settimane dopo la terapia. I partecipanti non possono ricevere nessun'altra logopedia durante l'iscrizione a questo studio (circa 20 settimane o 5 mesi).

Screening: i partecipanti vengono sottoposti a screening due volte, una volta per telefono o e-mail e una volta di persona presso la Louisiana State University (LSU). Gli screening riguardano l'idoneità, inclusi udito e vista adeguati, capacità di eseguire tutte le attività richieste e sicurezza per tDCS e risonanza magnetica (scansioni cerebrali). Gli investigatori raccolgono anche informazioni mediche e demografiche per garantire l'ammissibilità allo studio.

Valutazione comportamentale: i campioni linguistici vengono raccolti in 11 attività discorsive, tra cui descrizioni di immagini, domande generali e narrazione di una storia. Vengono somministrati anche il Western Aphasia Battery-Revised e il Boston Naming Test. Queste procedure sono video registrate per la successiva revisione e trascrizione. I partecipanti completano anche un questionario di screening sulla sicurezza pre-tDCS. La nostra misura dell'esito primario è la performance sui compiti del discorso, per i quali gli investigatori misurano il numero di unità di informazioni corrette (CIU) prodotte. Le parole sono contate come unità informative corrette se sono nuove, intelligibili, informative e appropriate al compito.

Scansioni cerebrali: le scansioni cerebrali (MRI) vengono raccolte presso il Pennington Biomedical Research Center. Ogni scansione del cervello dura circa 45 minuti. C'è un compito di circa 7 minuti che richiederà il processo decisionale e le risposte premendo un pulsante con la mano sinistra. Per il resto del tempo, il partecipante rimane semplicemente fermo mentre la risonanza magnetica acquisisce immagini del cervello.

Terapia: la terapia viene fornita per due sessioni di 1 ora a settimana per 8 settimane presso il Dipartimento di scienze e disturbi della comunicazione della LSU. Questa è una tipica terapia dell'afasia comportamentale intesa a migliorare le abilità linguistiche. I ricercatori usano una terapia chiamata Verb Network Strengthening Treatment (VNeST) che ha dimostrato efficacia in un piccolo numero di studi di ricerca. tDCS (vedi sotto) viene somministrato per i primi 20 minuti di ogni sessione di terapia dell'afasia.

tDCS: i partecipanti vengono sottoposti al posizionamento di due elettrodi tDCS racchiusi in spugne umide (soluzione salina). Per tutti i soggetti, un elettrodo (anodico) viene posizionato nella seguente posizione (sistema EEG 10-20): (i) sopra il giro frontale inferiore sinistro (punto di incrocio tra T3-Fz e F7-Cz)

L'altro elettrodo (catodico) è posizionato nel secondo sito:

(ii) sopra il polo frontale destro (Fp2) La stimolazione viene erogata da un dispositivo Neuroconn tDCS per 20 minuti a un'intensità di 2 milliampere (mA).

I partecipanti vengono assegnati in modo casuale su base individuale a ricevere tDCS attivi o fittizi. Nella condizione fittizia, la stimolazione viene aumentata nei primi 30 secondi (come nella condizione attiva), ma poi interrotta. Questo dà la percezione fisica della stimolazione senza gli effetti modulatori.

Gli investigatori recluteranno 30 partecipanti totali con afasia per questo studio. Ci saranno due gruppi paralleli; quindici partecipanti riceveranno tDCS attivo e quindici riceveranno sham tDCS. I ricercatori hanno scelto questi numeri sulla base di uno studio preliminare con quattro partecipanti che hanno ricevuto il trattamento dell'afasia con lo stesso programma e tDCS utilizzando gli stessi parametri. Questi quattro partecipanti avevano entrambi una stimolazione attiva e fittizia (design crossover) e si sono comportati molto meglio sulla nostra misura di esito primaria quando avevano una stimolazione attiva (cioè, hanno prodotto più CIU dopo la stimolazione attiva rispetto a prima). I ricercatori hanno eseguito un'analisi della potenza utilizzando la dimensione dell'effetto per quei quattro partecipanti e hanno determinato che 30 partecipanti sarebbero stati adeguati per mostrare effetti significativi con due gruppi diversi.