Predittori e moderatori della terapia cognitivo-comportamentale e della terapia dell'accettazione e dell'impegno per il disturbo di panico

Il disturbo di panico è caratterizzato dalla presenza di attacchi di panico ricorrenti e inaspettati, cioè la persona subisce improvvisamente attacchi di intensa paura. Il disturbo di panico ha una prevalenza significativa e presenta frequenti comorbidità con altri disturbi (ansia, depressione o abuso di sostanze, tra gli altri). Inoltre, il suo decorso è solitamente cronico, portando a un significativo deterioramento funzionale della persona, con un peggioramento della qualità della vita. Inoltre, genera elevati costi diretti e indiretti (perdita di giornate lavorative, visite ai servizi di emergenza, visite mediche, spese sanitarie, ecc.).

La terapia psicologica di scelta per il trattamento del disturbo di panico è la terapia cognitivo comportamentale (CBT). Tuttavia, circa il 25% dei pazienti non risponde con successo al trattamento CBT, ricade alla fine della terapia o necessita di altri trattamenti aggiuntivi (Brown & Barlow, 1995; Hofmann et al., 2012). In questo contesto, lo studio dei predittori e dei moderatori dell'efficacia in psicoterapia è particolarmente rilevante, con la terapia dell'accettazione e dell'impegno (ACT) che rappresenta un'alternativa con un crescente supporto empirico. Inoltre, il format della terapia di gruppo offre qualità e vantaggi unici, sia a livello psicoterapeutico che in termini di risparmio di risorse.

L'obiettivo di questo studio era analizzare l'effetto di diverse variabili potenzialmente predittive e moderatrici sull'efficacia della terapia cognitivo-comportamentale e della terapia di accettazione e impegno in un formato di gruppo per i pazienti con disturbo di panico. A tal fine è stato condotto uno studio clinico randomizzato, monocentrico, prospettico, controllato con un follow-up di 24 settimane.

Il campione era costituito da 80 pazienti con disturbo di panico, randomizzati in due gruppi di trattamento: il gruppo sperimentale, che ha ricevuto la terapia di accettazione e impegno, e il gruppo di controllo di confronto attivo, che ha ricevuto la terapia cognitivo-comportamentale. La gravità del disturbo di panico è stata valutata utilizzando il Panic Disorder Severity Scale-Self Report (PDSS-SR), la paura dei sintomi fisici utilizzando il Body Sensations Questionnaire, BSQ) e la frequenza dei pensieri catastrofici utilizzando l'Agoraphobic Cognitions Questionnaire (ACQ). Queste tre misurazioni sono state effettuate prima e alla fine del trattamento, nonché a tre mesi di follow-up.

I potenziali predittori e moderatori analizzati erano età, sesso, durata del disturbo, motivazione al cambiamento utilizzando la University of Rhode Island Change Assessment Scale (URICA), responsabilità attraverso il Five Factor Personality Inventory (Neo Five Factor Inventory, NEO-FFI) e evitamento esperienziale con il questionario di accettazione e azione-II (AAQ-II).

I partecipanti sono stati randomizzati ai due gruppi di trattamento (CBT o ACT). In entrambi i gruppi i pazienti hanno ricevuto 12 sedute di terapia della durata di 1 ora e 30 minuti, con frequenza settimanale.

L'analisi dei dati è stata eseguita utilizzando il software di calcolo statistico R versione 3.5 e i suoi pacchetti foresta casuale e Ime4. L'analisi statistica è stata eseguita per intenzione di trattare (ITT). Per il confronto delle caratteristiche sociodemografiche e cliniche tra i due gruppi è stato utilizzato il test t di Student per le variabili quantitative e il test Chi-quadrato per le variabili qualitative. Per testare le ipotesi è stato progettato un modello per eseguire l'analisi di covarianza (ANCOVA) di tipo III, che incorpora le interazioni, considerando come covariata il fattore tempo dei trattamenti. Le analisi post-hoc sono state eseguite con il pacchetto multcomp integrato nel software di calcolo statistico R, che consente di eseguire test di confronto simultanei di tipo Tukey per modelli generalizzati e modelli misti generalizzati.