MRI Brain (volumetria, fMRI e MRS) nell'autismo

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un disturbo eterogeneo (o insieme di disturbi correlati) di eziologia multifattoriale e con una vasta gamma di gravità dei sintomi. L'ASD colpisce circa 1 bambino su 166 ed è quattro volte più diffuso nei ragazzi che nelle ragazze. Le caratteristiche principali degli individui con autismo includono 1) compromissione delle interazioni sociali reciproche; 2) deficit di comunicazione verbale e non verbale; 3) comportamenti ripetitivi e ritualizzati; e 4) una ristretta gamma di interessi. Circa il 30% delle persone con ASD manifesta un certo grado di ritardo mentale.

L'esame di risonanza magnetica (MR) consente a ricercatori e medici di esaminare in modo non invasivo l'anatomia cerebrale in vivo. L'esame RM strutturale è ampiamente utilizzato per studiare la morfologia del cervello a causa della sua elevata sensibilità al contrasto e risoluzione spaziale e perché non comporta esposizione alle radiazioni; quest'ultima caratteristica è particolarmente importante per bambini e adolescenti.

La risonanza magnetica funzionale (fMRI) ha dimostrato di essere uno strumento utile per studiare la funzione neurobiologica aberrante negli ASD a causa delle sue eccellenti proprietà di contrasto, risoluzione spaziale e risoluzione temporale. fMRI utilizza sequenze di impulsi specializzati per localizzare i correlati metabolici dell'attività neurale legata a processi neurocognitivi rilevanti

Lo studio dell'attività della rete cerebrale durante lo stato di riposo è emerso come un nuovo metodo che elimina gli avvertimenti degli studi fMRI basati sulle attività

Il segnale fMRI viene misurato durante lo stato di riposo e i dati vengono analizzati sulla base di un approccio di connettività tra suddivisioni. Ad oggi, l'attività della rete cerebrale durante lo stato di riposo è stata studiata in soggetti con ASD e sviluppo tipico in numerosi studi. Nel complesso, la connettività intrinseca tra le suddivisioni del cervello è alterata nei pazienti con ASD rispetto ai controlli.

La scoperta di MRS è che le oscillazioni gamma sono ridotte nei pazienti con ASD. Le oscillazioni gamma sono generate dai neuroni GABAergici e sono coinvolte nel legame sensoriale e nelle funzioni cognitive superiori.