Valutazione neuropsicologica remota di pazienti con disturbi neurologici e lesioni

I disturbi neurologici e le lesioni sono caratterizzati da danni ai neuroni nel sistema nervoso centrale. Poiché molti di questi danni colpiscono il cervello, le funzioni rudimentali del cervello, inclusa la cognizione, sono spesso compromesse in questi gruppi di pazienti che includono lesioni cerebrali traumatiche (Dikmen, Machamer, Winn e Temkin, 1995; van der Naalt, van Zomeren, Sluiter, & Minderhoud, 1999), ictus (Sun, Tan, & Yu, 2014), sclerosi multipla (Benedict, Amato, DeLuca, & Geurts, 2020) Morbo di Parkinson, (Yang, Tang, & Guo, 2016), epilessia ( Holmes, 2015) e diverse forme di tumori cerebrali. (Pendergrass, Targum e Harrison, 2018).

La valutazione neuropsicologica delle funzioni cognitive gioca un ruolo centrale sia nella diagnostica e nella valutazione, sia nella pianificazione del trattamento e della riabilitazione per questi pazienti. (Lezak, Howieson e Loring, 2004). Oggi, la valutazione neuropsicologica è spesso utilizzata come un modo oggettivo per determinare la disfunzione cognitiva che può essere utilizzata per dichiarazioni mediche sulla capacità di lavorare o per stabilire il livello di funzionamento nei casi assicurativi.

La valutazione neuropsicologica tradizionale viene eseguita in un incontro fisico tra il paziente e uno psicologo incaricato dell'esame, dove vengono valutate diverse funzioni cognitive. Ad esempio, lo psicologo può leggere ad alta voce parole o numeri che devono essere ricordati dal paziente (memoria di lavoro e a lungo termine), il paziente potrebbe cercare un obiettivo specifico su un pezzo di carta (attenzione o velocità mentale), o che il al paziente viene chiesto di dire quante più parole possibili iniziando con una lettera specifica (fluidità verbale e funzioni esecutive). La stessa funzione viene spesso testata con test diversi per convalidare i risultati, ei risultati vengono interpretati alla luce del comportamento del paziente e delle informazioni amnesiche. Dopo la sessione di test, lo psicologo deve affrontare un compito spesso impegnativo in termini di tempo per valutare e confrontare i risultati con i dati normativi. Dall'inizio del nuovo millennio, test basati su computer (Buckley et al., 2017; Germine, Reinecke, & Chaytor, 2019) o una combinazione di computer e "test carta-matita" di tablet (Bjorngrim, van den Hurk, Betancort, Machado e Lindau, 2019; Daniel, Wahlstrom e Zhang, 2014; Vermeent et al., 2020) sono diventati più comuni nell'uso clinico. Questi hanno ridotto in parte il tempo che lo psicologo deve dedicare alla valutazione, ma comportano comunque che il paziente debba recarsi in clinica per sottoporsi all'esame neuropsicologico.

Durante la pandemia di corona, molte visite sanitarie sono state annullate, quando molti pazienti, soprattutto nella popolazione anziana, dovevano ridurre al minimo il rischio di infezione. In Svezia, un paese vasto e scarsamente popolato, un'altra sfida per gli incontri fisici nell'assistenza sanitaria sono i viaggi lunghi e impegnativi per i pazienti. Pertanto, molte visite all'assistenza sanitaria, sia prima che durante la pandemia, sono state trasferite su forma digitale e piattaforme online.

Le valutazioni neuropsicologiche non sono tuttavia direttamente trasferibili in forma digitale. Sia l'affidabilità che la validità della valutazione neuropsicologica dipendono fortemente dalla standardizzazione delle istruzioni e delle procedure di somministrazione. (Vedi ad esempio Delis, Kaplan e Kramer (2001) o Wechsler (2008)). Poiché i risultati dei test vengono confrontati con i risultati di una popolazione normale, in cui è stata utilizzata la procedura di somministrazione standardizzata, è molto importante che i test con i pazienti vengano eseguiti allo stesso modo. Se la procedura di somministrazione viene modificata troppo, i risultati non saranno affidabili né validi. Revisioni sistematiche e meta-analisi hanno dimostrato che alcuni test verbali possono essere eseguiti in una riunione in videoconferenza, ma per i test che coinvolgono l'elaborazione motoria o visiva, questo non può essere raccomandato. (Brearly et al., 2017; Marra, Amleto, Bauer e Bowers, 2020).

Pertanto, è necessario lo sviluppo di strumenti che consentano agli psicologi di eseguire valutazioni neuropsicologiche da remoto, dove sia la somministrazione che il punteggio vengono eseguiti automaticamente, risparmiando costi e tempo per il sistema sanitario. Mindmore (www.mindmore.com) è una batteria di test neuropsicologici digitali sviluppata in Svezia ed è stata convalidata (Bjorngrim et al., 2019) in una popolazione sana svedese e sono stati raccolti dati normativi (Van den Hurk, Bergman, Machado , Bjermo, & Gustavsson, 2022). In questa batteria sono inclusi test di apprendimento audioverbale e memoria episodica, velocità mentale, memoria di lavoro e funzioni esecutive sotto forma di inibizione, spostamento e fluidità verbale. Tuttavia, questo sistema richiede ancora una visita all'assistenza sanitaria in cui viene eseguito il test. Ora, Mindmore sta lanciando una versione desktop autogestita di questa batteria, Mindmore Distance, che può essere eseguita su qualsiasi computer o tablet con una connessione Internet. Si tratta del primo test svedese sul mercato in grado di eseguire test neuropsicologici da remoto. È molto importante che i test neuropsicologici siano sviluppati, convalidati e normati nei paesi in cui verranno utilizzati clinicamente, poiché la lingua, la cultura e l'istruzione influenzano in misura molto elevata i risultati di questi test. (Ardila, 1995; Lezak et al., 2004). Mindmore Distance è in questo momento in fase di convalida e normazione in una popolazione svedese sana (van den Hurk, comunicazione personale, approvazione etica dnr 2019-02030), ma nessuno studio è stato condotto sui pazienti. La convalida del test in specifici gruppi di pazienti è fondamentale poiché può rispondere se i test sono adatti ai pazienti e vedere se è possibile utilizzare i test per discriminare tra diversi gruppi di pazienti o tra pazienti e controlli sani (Mitrushina, Boone, & D' Elia, 1999).

In un progetto trasversale, i pazienti con disturbi neurologici o lesioni saranno testati utilizzando Mindmore Distance a casa e test neuropsicologici tradizionali con un neuropsicologo presso il Neuro-Head-Neck-Centre (NHHC) presso l'ospedale universitario di Umeå, Umeå, Svezia. I gruppi di pazienti inclusi sono: lesioni cerebrali traumatiche (TBI), ictus, sclerosi multipla, morbo di Parkinson, epilessia e tumori cerebrali.

Quando vengono indirizzati all'esame neuropsicologico presso NHHC, i pazienti riceveranno informazioni scritte sul progetto e le informazioni di contatto con il ricercatore principale a cui possono rivolgersi per domande. Se desiderano partecipare, un collegamento nella lettera li porterà alle informazioni sulla persona di ricerca, dove potranno firmare il consenso informato utilizzando Scrive e-sign (scrive.com) e identificazione digitale (BankID). Successivamente, i pazienti verranno randomizzati per eseguire prima la valutazione neuropsicologica standard presso la clinica o Mindmore Distance a casa. Questa procedura di randomizzazione viene utilizzata per controllare gli effetti test-retest o di apprendimento.

I controlli sani saranno reclutati attraverso la pubblicità, dove attraverso un link raggiungeranno la stessa pagina dei pazienti. Dopo aver firmato il consenso informato, avrà luogo una procedura di randomizzazione simile a quella per i pazienti. I controlli sani eseguiranno l'esame neuropsicologico fisico in un'occasione specifica nelle strutture del Dipartimento di Psicologia, Università di Umeå. Nella stessa sessione della tradizionale valutazione neuropsicologica, sia i pazienti che i controlli sani completeranno questionari sui fattori demografici e relativi alla salute.

La validità del test di Mindmore sarà convalidata rispetto al tradizionale test neuropsicologico carta-matita utilizzando i coefficienti di correlazione di Pearson e/o Spearman, interpretati utilizzando i cutoff di Cohens (1992) delle correlazioni deboli (0,1), medie (0,3) e forti (0,5). Inoltre, verranno eseguite regressioni lineari multiple per indagare e aggiustare le variabili di sfondo.