Prova longitudinale multi-sito che valuta l'efficacia, i meccanismi e i moderatori dei cani guida per i veterani militari con disturbo da stress post-traumatico

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) tra i veterani militari è un problema critico per la salute pubblica. I tassi di suicidio dei veterani superano quelli della popolazione generale, con il disturbo che crea una sfida per la salute mentale che è costosa e debilitante. La maggior parte dei veterani con PTSD ha anche diagnosi di salute mentale in comorbilità, come disturbo d'ansia generalizzato, disturbo da abuso di sostanze e depressione maggiore. Il trattamento del Veteran PTSD e dei disturbi in comorbidità rappresenta un importante problema terapeutico e riabilitativo. Il disturbo è complesso e difficile da trattare, con alti tassi di abbandono del trattamento e di mancata risposta che spingono alcuni veterani a cercare strategie sanitarie integrative complementari. Una promettente strategia complementare è la fornitura di un cane guida addestrato. Le prove iniziali di più gruppi di ricerca evidenziano che i cani guida sono un promettente complemento alle pratiche basate sull'evidenza che possono offrire miglioramenti a breve termine. Tuttavia, l'efficacia a lungo termine, i meccanismi d'azione e i moderatori dell'efficacia rimangono in gran parte sconosciuti. Pertanto, l'obiettivo generale di questa proposta è capire come, perché e per chi i cani guida PTSD sono più efficaci.

Per raggiungere questo obiettivo, il presente progetto valuterà l'efficacia longitudinale e la curva dose-risposta dei cani di servizio per la sintomatologia del disturbo da stress post-traumatico veterano e il funzionamento psicosociale. Il progetto di ricerca consisterà in uno studio clinico randomizzato (RCT) a due bracci con valutazioni longitudinali a 0, 3, 9 e 15 mesi. I risultati dovrebbero chiarire l'impatto clinico dei cani di servizio per i veterani militari con PTSD, nonché i meccanismi di azione e le caratteristiche biocomportamentali che moderano l'efficacia. Questi risultati sosterranno l'obiettivo a lungo termine di accelerare gli interventi sanitari complementari e integrativi, attraverso interventi di cani guida ottimizzati e basati sull'evidenza. Pertanto, questo progetto farà avanzare ulteriormente la comprensione scientifica delle interazioni uomo-animale per la salute psicosociale.