Interventi basati sulla musica, invecchiamento, malattia di Alzheimer

Nel mondo sviluppato sono in corso importanti transizioni demografiche e gli adulti di età pari o superiore a 65 anni rappresentano il segmento in più rapida crescita della popolazione degli Stati Uniti. L’invecchiamento è associato al deterioramento dei processi sensoriali e percettivi, nonché al declino delle funzioni cognitive, comprese l’attenzione e la memoria di lavoro. L'età avanzata è anche associata a un aumento del rischio di sviluppare demenza, inclusa la malattia di Alzheimer (AD), una condizione neurodegenerativa progressiva. L'allele ε4 dell'APOE è uno dei tre alleli comuni generati dalle sostituzioni cisteina/arginina. Sebbene nell’AD siano coinvolti molteplici fattori di rischio genetici e ambientali, il possesso dell’allele ɛ4 è riconosciuto come il fattore di rischio genetico identificabile più comune per l’AD4 a esordio tardivo. Si stima che la percentuale di pazienti con AD attribuibile all'APOE ε4 sia del 20% nelle persone di età ≥ 55 anni 5. Sebbene l'allele APOE 4 aumenti il ​​rischio di sviluppare l'AD da tre a quindici volte, studi recenti hanno dimostrato che il rischio può essere modificato da fattori non genetici, tra cui l'istruzione superiore e le attività ricreative.

Un altro problema significativo e correlato all’invecchiamento è il declino delle capacità uditive. La perdita dell’udito legata all’età è un problema comune per gli anziani, che porta a difficoltà di comunicazione, isolamento e declino cognitivo. La difficoltà di comprendere il parlato in ambienti rumorosi è una conseguenza della perdita dell'udito che è particolarmente difficile da ripristinare con gli apparecchi acustici. La percezione del parlato nel rumore (SIN) sembra essere supportata sia dall’efficienza della codifica del suono dal basso verso l’alto sia dall’influenza di processi top-down di livello superiore come la memoria di lavoro uditiva e l’attenzione selettiva. Il declino dell’udito e la riduzione della comunicazione sono associati ad un aumento del tasso di declino cognitivo e allo sviluppo di demenza negli anziani. Il declino della percezione del peccato può anche rendere difficile per gli individui anziani impegnarsi socialmente e mantenere relazioni ed è stato collegato alla solitudine e alla depressione. In effetti, una scarsa percezione del SIN può contribuire al declino cognitivo e all’aumento del rischio di demenza sia gravando il carico cognitivo che diminuendo l’impegno sociale. Di conseguenza, esiste un bisogno fondamentale di interventi efficaci e accessibili mirati all’udito, in particolare interventi che siano motivanti e coinvolgenti e possano essere applicati alla popolazione in espansione degli anziani, in particolare quelli a più alto rischio di AD. Condurremo uno studio di trattamento di gruppo randomizzato individualmente per studiare gli effetti dell'addestramento del coro e i suoi meccanismi neurobiologici sottostanti sulla percezione del SIN e sul benessere psicosociale negli adulti di età pari o superiore a 65 anni, metà portatori di APOE ε4 e l'altra metà di non portatori. Assegneremo in modo casuale circa 66 anziani a un programma di 16 settimane: (1) coro comunitario o (2) un programma di ascolto di musica di gruppo.