Studio dell'efficacia di un simulatore di guida in realtà virtuale aumentata su pazienti affetti da demenza istituzionalizzati

Il miglioramento della salute e del benessere nella società moderna ha portato ad un aumento dell’aspettativa di vita. In alternativa, più a lungo si vive, maggiore è la probabilità di sperimentare un deterioramento della memoria, delle capacità cognitive e delle capacità delle funzioni esecutive nel nostro cervello. Mentre alcuni disturbi cognitivi possono essere risultati tipici del normale invecchiamento, un declino della cognizione spaziale può essere un segno di demenza, in particolare del morbo di Alzheimer (AD). Basandosi sulla neuroplasticità del cervello anche in età avanzata, ci sono alcune speranze di combattere la demenza attraverso l’uso ripetuto di esercizi cognitivi sotto forma di un gioco serio progettato per gli anziani. Una nuova tecnologia popolare da utilizzare per progettare giochi seri è la progettazione di realtà virtuale (VR). A parte le applicazioni di gioco, l’obiettivo degli esperimenti VR in medicina e neuroscienze è simulare un ambiente naturalistico per studiare la funzione cerebrale e/o utilizzarlo per l’allenamento cognitivo.

Il nostro team ha sviluppato un simulatore di guida in realtà virtuale (VRDS) che si propone di installare in un modello di auto esistente presso le unità di demenza del Riverview Health Center (RHC). Il VRDS ha diversi livelli di difficoltà in modo che possa essere utilizzato da persone con diversi livelli di deficit cognitivo. Tuttavia, in questo studio, gli utenti probabilmente utilizzeranno solo il livello 1. Lo scopo è quello di studiare l'efficacia del VRDS tra i pazienti istituzionalizzati con Alzheimer/demenza, che non sono in grado di eseguire valutazioni standard. L'obiettivo è principalmente quello di migliorare il proprio umore e la qualità della vita poiché a molti di questi pazienti manca la guida. Pertanto, il loro plausibile cambiamento di umore viene valutato chiedendo agli infermieri dell'unità demenza di condividere le loro osservazioni sui pazienti in relazione all'uso del VRDS; sarà un'osservazione aneddotica in formato libero. Inoltre, sebbene non ci si aspetti che questi pazienti mostrino alcun apprendimento significativo, giocare a questo VRDS può migliorare la memoria implicita dei pazienti; che può essere osservato da quanto bene o male guidano l'auto simulata; ad esempio, quante volte vanno a sbattere contro il marciapiede o quante volte investono un animale, o ancora quante volte ignorano il semaforo rosso, ecc.; questi si riflettono nel punteggio del gioco.

Si prevede che questo VRDS avrà un effetto complessivamente positivo sull'umore degli utenti e potrebbe anche comportare un miglioramento implicito della memoria.