Biomarcatori basati sulla voce: un nuovo approccio al monitoraggio e alla previsione delle ricadute della schizofrenia (OBSERVSPEECH)

La schizofrenia è una malattia altamente complessa di origine sconosciuta. È caratterizzata da un'eziologia eterogenea e da manifestazioni cliniche variabili. Numerosi studi hanno indagato i fattori genetici, biochimici o dello sviluppo neurologico della patologia, senza fornire una risposta definitiva. Viene analizzato anche il fattore ambientale, in particolare la densità urbana e l'inquinamento. Infine è stata studiata la via immunitaria, in particolare la neuroinfiammazione. Alcuni parassiti, come il Toxoplasma, possono essere coinvolti nello sviluppo della schizofrenia in combinazione con fattori genetici. Tutti questi studi tendono a dimostrare che l’associazione parassita/gene/ambiente influenzerebbe lo sviluppo della schizofrenia, ma le origini rimangono poco chiare ed è necessaria una conoscenza più completa della fisiopatologia per migliorare la diagnosi e la gestione del paziente attraverso nuovi bersagli terapeutici.

Più dell'80% dei pazienti affetti da schizofrenia presenta anomalie del linguaggio. Queste anomalie si manifestano nella sintassi, nella semantica e nella fonologia. I più comuni includono intonazione monotona, povertà di linguaggio, aumento delle pause, mancanza di spontaneità e interruzione della coerenza del discorso. Poiché la parola è un fattore importante nell'interazione sociale, i pazienti hanno grandi difficoltà a mantenere le loro relazioni sociali.

Uno dei problemi principali della schizofrenia è la sospensione o l’uso improprio del trattamento antipsicotico, che porta a ricadute e costi ospedalieri aggiuntivi. Secondo uno studio del 2013, il 50% dei pazienti interrompe il trattamento dopo sei mesi, causando spesso scompensi. Per evitare ricadute, i medici possono somministrare un eteroquestionario per monitorare i sintomi dei pazienti o monitorare l'aderenza al trattamento.

Per monitorare i sintomi, i medici hanno a disposizione vari questionari standardizzati come il PAANS. Tuttavia, questi test richiedono molto tempo.

Per monitorare l’aderenza al trattamento, i medici possono utilizzare le concentrazioni di farmaci nel sangue come prova di compliance, sebbene questo metodo sia invasivo e richieda un costoso coordinamento amministrativo tra operatori sanitari e pazienti. Esistono anche diversi test standardizzati per monitorare l’aderenza, come il questionario BARS somministrato dal medico e il BEMIB autosomministrato. Queste misure sono state spesso criticate a causa di fattori quali bias di richiamo e scarsa percezione di sé, che limitano l’accuratezza delle segnalazioni dei pazienti e sovrastimano l’aderenza.

È quindi essenziale sviluppare nuovi strumenti per misurare oggettivamente l'evoluzione dei sintomi e gli effetti del trattamento per rilevare l'insorgenza di ricadute, senza aumentare il carico sulla vita quotidiana dei pazienti.

I marcatori vocali del parlato si distinguono perché hanno caratteristiche che ne rendono semplice l'utilizzo nella pratica clinica e possono essere facilmente integrati nella vita quotidiana dei pazienti. I progressi nell’elaborazione del segnale e negli algoritmi di apprendimento automatico consentono ora di misurare le diverse componenti del discorso: abilità fonatorie, articolazione, i diversi livelli linguistici (semantica, sintassi, morfologia, pragmatica) nonché le disfluenze specifiche del discorso spontaneo.

Questi diversi marcatori del linguaggio sono stati validati in diverse patologie neurologiche e psichiatriche: in particolare, morbo di Parkinson, malattia di Huntington, depressione, rischio suicidario e schizofrenia. Questi indicatori del discorso in psichiatria si stanno ora generalizzando in tutte le lingue e vengono anche portati nelle case dei pazienti per misurare i cambiamenti negli stati dei pazienti.

Le caratteristiche distintive della voce sono state una caratteristica della schizofrenia sin dalla sua definizione. Sono spesso associati a sintomi negativi, come l’incapacità di mostrare emozioni, e a menomazioni sociali osservate. È stato osservato quantitativamente che le persone affette da schizofrenia hanno un linguaggio più debole, più pause, toni distintivi e differenze nell'intensità della voce.

Gli studi hanno dimostrato che gli antipsicotici influenzano anche il linguaggio, poiché i pazienti sono carenti di dopamina e il blocco di questi recettori da parte degli antipsicotici aggraverebbe i disturbi del linguaggio. Inoltre, il blocco del recettore striatale della dopamina porta ad effetti collaterali extrapiramidali, causando tremori, rigidità muscolare e tic che interferiscono con i movimenti articolari necessari per la parola.

Pertanto, la voce e il linguaggio sono ottimi candidati come biomarcatori nel monitoraggio sia dei sintomi che degli effetti del trattamento nella schizofrenia per rilevare l'insorgenza di ricadute.

Lo scopo di questo studio è determinare se i biomarcatori vocali possono essere utilizzati per monitorare oggettivamente i sintomi e gli effetti del trattamento nella schizofrenia al fine di rilevare l'insorgenza di ricadute.